– Но ты?.. – осторожно подтолкнула Джоан.
– А я вместо футбола стал заниматься легкой атлетикой. Поступил в университет, который много лет соперничал с Колумбийским, где учился отец, и получил практику в Чикаго, а не дома.
– Твой отец, должно быть, приходил в ярость?
– Да, он заявил, что если я сам выбрал учебное заведение и сам определил свое будущее, то могу и самостоятельно оплачивать все свои расходы. – Стив усмехнулся, блеснув белыми зубами.
– И как же ты поступил?
Он аккуратно сложил полотенце и повесил его на крючок.
– Выиграл соревнования и получил стипендию в университете. Летом работал на лесозаготовках, чтобы оплатить учебу в юридической школе, и недвусмысленно дал понять старику, что он должен сделать со своими деньгами.
– Ого, – уважительно сказала Джоан, – ты оказывается, сам себя сделал.
– Что-то в этом роде. – Он засмеялся.
– Зато мать, наверняка, гордилась тобой.
– Моя мать… – Стив перестал улыбаться.
Она умерла раньше срока, чуть было не сказал он. Мать так никогда и не узнала, что сын делал или не делал. Почему он собирался сказать все это Джоан? Ведь за последние пять минут он рассказал этой девушке о себе больше, чем кому бы то ни было за всю свою жизнь.
Вот что происходит, когда оказываешься замурованным в доме, а за окном стучит дождь и завывает ветер, как в каком-нибудь фильме ужасов.
Но, кажется, на улице стало тише, вдруг подумал Стив, прислушавшись.
– Шторм прекратился. – Мужчина подошел к боковой двери и распахнул ее. – Взгляни – луна взошла. – Он повернулся к Джоан, его лицо озарила улыбка: – Не хочешь немного прогуляться?
Такой простой вопрос, почему же она тянет с ответом? Речь идет о простой прогулке вдоль темного пляжа, под бледно-желтым шаром луны…
– Джоан!
Стив протянул руку, и девушка приняла ее.
* * *
На улице было прохладно, в воздухе отчетливо и резко пахло океаном. Тяжелые волны, словно устав от шторма, медленно накатывали на берег.
Джоан поежилась, когда они двинулись вдоль берега, и Стив обнял ее за плечи.
– Замерзла?
– Немного. Как здесь красиво.
Мужчина остановился и осторожно повернул Джоан к себе.
– Ты гораздо красивее, – мягко произнес он.
Эти слова вырвались непроизвольно, Стив не собирался говорить ничего подобного. Он хотел только пройтись с девушкой по берегу океана, но подумав так, тут же, понял, что в этот вечер ждет от Джоан гораздо большего, чем прогулка под луной.
Девушка внимательно посмотрела на спутника. Неужели это тот же человек, который последние несколько дней, постоянно рявкал, отдавая ей приказы? Его как будто подменили. За полдня превратился из зануды в мужчину, улыбка которого заставляла сердце замирать в груди от восторга.
