— Я слыхал об этом.
— Покрыта она необычайно тонкой пленкой прозрачного вещества, которое отец мой назвал глазной тканью.
— Так, значит, отец ваш — экспериментатор?
— Не знаю, можно ли его так называть, мистер Франкенштейн. — Армитедж налил нам обоим еще по стакану вина. — Расскажу вам еще секрет. Бывали, разумеется, случаи, когда пациент не умирал — к великому удовлетворению доктора Хантера. Но при этом возникала другая проблема.
— Какого характера?
— Проблема нехватки, сэр.
— Мне кажется, я понимаю вас. Нехватки трупов. Готового материала.
— Предмет этот обыкновенно не возникает в беседе. Однако для доктора Хантера и его ассистентов это была постоянная тема разговоров.
— Как же дело разрешилось?
— Вы, полагаю, слыхали о воскресителях?
— Только из газет.
— В наши дни в публичной печати об этом упоминается редко. Однако они по-прежнему действуют.
Я знал о деятельности этих расхитителей могил, или, как их чаще называли, воскресителей. Об их действиях, даже в Оксфорде, время от времени писали в газетах, но никаких сенсаций это не вызывало. В Лондоне они были более активны — там они выкапывали свежие тела недавно умерших и за большие суммы продавали их медицинским школам.
— Доктору Хантеру пришлось воспользоваться их услугами?
Армитедж кивнул:
— С неохотой. Он говорил моему отцу, что коль эти похищенные тела помогают вернуть к жизни других, то он не способен в полной мере сожалеть о подобном их использовании.
— Жизнь за смерть — сделка выгодная.
— Вы будете желанным гостем на Чипсайде, мистер Франкенштейн. Мой отец держался того же мнения, что и вы, и помогал в переговорах с людьми, занимавшимися делом воскресителей. Он весьма близко с ними сошелся. По его словам, трезвых среди них не бывало ни единого.
— Вы говорите, они по-прежнему действуют?
— Определенно. Это семейное дело. Они часто посещают определенные таверны, где с ними возможно договориться… — Он поднес руку к губам, изображая, будто пьет. — К несчастью, одного из них судили — за покражу серебряного распятия с одного из тел. Проболтавшись, он назвал имя доктора Хантера.
— И тогда?
— Все довольно скоро утихло. Однако появился памфлет, где имя его связывалось с вампирами. Приходилось ли вам слышать об этом явлении, мистер Франкенштейн?
— Мадьярский предрассудок. Интереса не представляет.
— Рад это слышать. В то время доктора Хантера это беспокоило, но работа увлекла его вперед.
— Его жизнь посвящена была работе.
— Да, верно. Если мне позволено будет так выразиться, вы прекрасно все понимаете. — Он выпил еще вина. — Вы говорили, что изучаете тайны человеческой жизни. Позвольте спросить, какие именно аспекты вас интересуют?
