- Выходит, - окрылился Косопузый, - если я в свободное время левой ногой накропал ерунду, она будет оплачена! А если я, честно трудясь, в порядке плана, написал книгу - шиш!
Он показал ехидно шевелящийся кукиш. Многие засмеялись.
- К порядку, товарищи, - отечески сказал Гном. - А вас попрошу еще раз: ближе к делу.
- Куда уж ближе! - захохотал Косопузый. - Факты налицо! Подшито, перенумеровано! Прошлый раз меня не поддержали, но я с тех пор не дремал, всесторонне подковался! Вот на диаграмме тиражи всех изданий, включая научные, включая библиотечку военных приключений, включая так называемую художественную литературу! Ха-ха! Я лично ее читал и ничего художественного не нашел. Серятина, мелкотемье, правильно говорит наша критика. А гонорары? Вот здесь у меня...
Он начал вслух читать одну из подшивок, где были перечислены тиражи и гонорары всех писателей от А до Я.
- Все же, это не совсем на тему, - терпеливо заметил Гном.
- Отчего, интересно! - раздались голоса.
Косопузый продолжал чтение, время от времени разражаясь сардоническим смехом. Особо высокие тиражи и гонорары вызывали у него кудахтанье.
...Обо мне, кажется, забыли. Все слушали...
- Мы верим вам, верим, - сказал Гном. - Эти материалы вы можете показать желающим, в кулуарах.
- Ладно, - Косопузый бросил подшивку. - Будем говорить в общем и целом. Из приведенных фактов видно, что мы, люди науки, трагически отстали как по гонорарам, так и по тиражам. В чем дело? Нет бумаги? Вздор! Тетрадей более чем достаточно. Туалетную бумагу выпускают рулонами. Правда, их иногда не хватает, но это изнеженность. Продукты питания фасуют в бумажной таре. А настольные календари? Вот я недавно говорил М.М....
Он взглянул в мою сторону и запнулся. На меня посмотрели. Меня вспомнили.
- Все, что вы сообщили, очень интересно, - сказал, опоминаясь, Гном, но к сегодняшней нашей теме...
- Я еще не исчерпал регламент, - сопротивлялся Косопузый.
- Ваш регламент истек, - сказал ласково Гном. - Итак, вернемся к повестке дня. Кто хочет выступить по существу?
И тогда поднялся Кромешный.
Портфель он поставил на стул, поднял руку семафором и завыл. Воющий голос сразу отодвинул в сторону гонорарные и тиражные сказочки. Он выл по существу - значит, против меня. Крашеные волосы от самых бровей встали у него дыбом. В его повадке было что-то шаманское. Он задавал риторические вопросы и тут же сам на них отвечал, как бы от лица подвластного ему Духа.
