Он рассеянно глянул на стакан, словно забыл, откуда он здесь взялся, поставил его на крышку бара и встал. Затем подошел к телефону, набрал номер. К трубке долго не подходили — видно, Главный конструктор уже спал. Наконец раздался хриплый голос:
— Слушаю.
— Это Плюи, — отрывисто произнес ученый. — Извините за поздний звонок. У меня есть вопрос. На какое значение отклоняется центр той вашей окружности от проецируемой оси Ускорителя?
Мсье Жераль удивленно подышал в трубку, собираясь с мыслями.
— Шестнадцать и восемь десятых градуса. Можно считать — семнадцать. У вас появилась какаято версия?
— Возможно, — сказал Плюи. — Вы не знаете, какая точка находится в проекции Ускорителя на противоположной стороне земного шара?
— Что?! — потрясенно спросил Жераль.
— Извините, это я сам себе! — быстро поправился Плюи. — Доброй ночи.
Он положил трубку. Наполовину осушил стакан с джином. Достал из кармана новую записную книжку и ручку, что-то подсчитал. Потом принялся ходить по дому, открывать дверцы шкафов, выгребать из стеллажей книги и бумаги. Он что-то искал. Потратив на бесплодные поиски полчаса, он, в конце концов, спустился в подвал, где среди старой мебели и прочего хлама обнаружил то, что ему было нужно. Старый школьный глобус.
Плюи вернулся с ним в гостиную, прихватив по дороге из кабинета циркуль, линейку и старинный, еще прадедушкин стилет — с витой костяной рукоятью, витым набалдашником, витым перекрестьем и потемневшим от времени трехгранным клинком… Уселся в кресло. Поставил рядом недопитый джин. Пристроив глобус у себя на коленях, он отмерял какие-то расстояния циркулем на линейке, а затем прикладывал его к маленькой модели земного шара.
— Семнадцать градусов, десять или тридцать — принципиальной разницы нет, — бормотал он себе под нос. — От этого зависит только площадь измененной зоны… Главное — подтвердить сам факт! Вот здесь наш излучатель…
Он отметил карандашом на глобусе черную точку, потом обвел еще раз, и еще — так что получилось жирное пятно.
— Вот отсюда пошел сноп энергии…
Плюи встал, кряхтя, положил глобус на пол, приставил к пятну острие стилета и, навалившись, проткнул толстый картон.
— И где же мы, в конце концов, оказались?
Он перевернул глобус. Трехгранное острие вытарчивало из западной части Ирака, недалеко от Сирийской пустыни.
— Хорошо, что там безлюдная местность, — сказал Плюи и стал потягивать оставшийся джин, рассматривая торчащий из глобуса кусочек острой стали.
