В XI–XII вв. появилось большое количество холопов: если у человека не было денег, он мог себя продать в холопы; он превращался в холопа, если женился на холопке. В состав холопов попадали проворовавшиеся «рядовичи», пленники. Холопы исполняли работы по дому, в поле. Церковь только к концу XI – началу XII вв. смогла смягчить бесправное положение холопов.
Изменения в становлении новых общественных отношений повлияли и на развитие городской жизни. Все большую силу набирали города, расположенные на торговых путях. В них всегда оседали купцы и ремесленники, стремящиеся заработать на продаже своего товара. Князь и его дружина жили в городах, которые являлись политическими и экономическими центрами. Эти города не только занимали выгодные военно-стратегические позиции, но и сосредотачивали в себе религиозную жизнь. Они являлись центрами культуры, где развивалось искусство, строились библиотеки. Города на Руси возникли раньше, чем в Швеции, Венгрии, Польше, Норвегии.
IX–X вв. – это период укрепления и развития экономики восточнославянских земель, становления государственности. В начале XI в. насчитывалось уже около тридцати крупных городов, площадь которых была свыше 2,5 га. Среди них выделялись Киев, Смоленск, Новгород, Ростов, Суздаль, Чернигов и др. Они являлись княжескими резиденциями и имели сложную систему укреплений. Во всех городах были княжеские дворцы, административные здания. Здесь собирались торговые пошлины, стояли дворы знати. В каждом городском центре имелись главные соборы: в Новгороде – Софийский собор, в Киеве – Десятинная церковь, в Чернигове – храм Спаса. Службу в них вели архиепископы и епископы. Большое количество других церквей строилось боярами, купцами, ремесленниками на собственные деньги.
Население городских центров было очень разнообразно – от богатых купцов до мелких торговцев – разносчиков. Зарождались купеческие союзы, имевшие общие денежные фонды, оказывающие помощь купцам, попавшим в беду. Во многих городах Руси находились дворы иноземных купцов. Везде шумели торги. Из Византии везли оружие, дорогие ткани, украшения, драгоценные камни; из стран Персии и Кавказа – бисер, пряности, вино, благовония. Пошлины с торговли собирали великие киевские и местные князья. В города приезжали ремесленники их окрестных городков, чтобы продать свой товар или что-нибудь купить.
В Киеве главная торговля шла на Подоле, у причалов реки Почайны. Товарами были завалены лавки на площадях. В торговых рядах сидели евреи и болгары, греки и поляки, армяне и арабы. Киевские умельцы продавали золотые украшения, посуду из серебра, кувшины, черпаки, амфоры.
