На землях новгородских славян находилось большое количество рек и озер, имелась хорошая разветвленная водная транспортная система. Основными транспортными направлениями являлись Балтика, днепровская и волжская дороги. Быстрыми темпами развивались мореходство, торговля, различные ремесла. Новгородско-ильменский край богат лесом, там процветал пушной промысел. Главной отраслью хозяйства здесь издревле считалась рыбная ловля.
Земли восточных славян были весьма различны по степени развития. Несмотря на медленные темпы, был освоен весь комплекс основных хозяйственных занятий и производственных навыков. Если производительность труда носит человеческий фактор, то быстрота их внедрений напрямую зависит от природных условий, количества населения и наличия ресурсов.
Говоря о хозяйственном строе славян, в первую очередь мы имеем в виду главный центр восточнославянских земель – Среднее Поднепровье. Именно здесь благодаря благоприятным природно-климатическим факторам, географическому положению начали интенсивно развиваться основные виды хозяйства. Каменные и бронзовые орудия сменились на плуг, расширялись пахотные земли. Агрономические наблюдения восточных славян помогали им добиться новых достижений в земледелии. В VII–VIII вв. на смену подсечному земледелию, при котором леса использовались до истощения, а потом забрасывались, пришли двухпольные и трехпольные севообороты. Со временем урожаи стали более высокими, что положительно влияло на обеспечение жизни людей. Славяне также разводили кур, свиней, крупный рогатый скот. Славяне охотились на оленей, лосей, лесных птиц. Подсобным промыслом выступало рыболовство. Со временем появился новый вид охоты – охота на пушного зверя. Ценные меха обменивались, шли на продажу, в некоторых племенах облагались данью. Славяне занимались бортничеством, которое приносило воск и мед.
Улучшение условий жизни привело к постепенному распаду единого родового хозяйства. На смену огромным жилищам, вмещающим до 100 человек, пришли небольшие семейные дома, появились отдельные земельные участки. Происходило зарождение прав частной собственности. Семьи теперь могли больше получать продуктов в ходе своей хозяйственной деятельности, делать определенные накопления. Началось имущественное неравенство.
В VIII– начале IX в. ремесла достигли большого совершенства. Ремесленники селились в многолюдных местах и вблизи с торговыми путями, т. е. там, где было удобно продавать и обменивать свой товар на продукты питания. Теперь они могли, не занимаясь сельским хозяйством, содержать себя и свою семью. Начали зарождаться города. Они имели перспективы дальнейшего развития только в том случае, если являлись центром торговли, местом отправления религиозного культа, местом обороны от врагов.
