— Тебе повезло, займёшь моё место. Теперь закрой глаза.
В мозг Хата вонзилась раскалённая стрела. Он завизжал от боли.
— Замолчи! — закричал старик.
В голове было жарко, очень жарко. Хат погрузился в вечную боль, мир перестал существовать, он словно тонул в море адских мучений. Его голову распилили, достали мозг и бросили на съедение свиньям. Внезапно всё прекратилось.
— Выдержал… — в недоумении сказал жрец, убирая руки с головы юноши.
— А ты сомневался, Маскул? — насмешливо сказал Хат, поднимаясь с пола.
— Откуда ты знаешь моё имя? — удивился старик.
— Я знаю всё. Мы колонисты из созвездия Гайены; прилетели сюда вместе с дельфинами. Нас вынудили: война... Мы сражались с лаптогами, но они оказались сильнее.
— Ты знаешь и это?
— Лаптоги — разрушители галактик! Полное отсутствие морали. Потом мы нашли подходящую планету с двумя разумными видами существ: галодедами и патхорами, построили пять городов, населили их низшими существами — генетическим мусором. Эксперимент удался и низшие начали развитие с нуля, а мы наблюдаем, контролируем и направляем их.
— Это невозможно! Ты знаешь ВСЁ! Кто ты?!
— Я живший среди генетического мусора под именем Оултер Хат, моё происхождение — клан Онтри.
— Как?! — жрец упал на колени и его голос задрожал.
— Как Вы сказали? Невозможно... Онтри…
— Встань, Маскул!
— Императорское семя, — поражённо шептал старик, — кто бы мог подумать?! Рыбак, простой рыбак! Я готов нести любое наказание…
— Твоей вины здесь нет. Мою память заранее почистили, в целях безопасности. А теперь вставай, нам надо спешить, лаптоги вступили в альянс с патхорами, чтобы уничтожить нас.
— Мой господин, я поражён…
— Хватит, Маскул! Времени на твоё никчёмное нытьё не осталось!
Но жрец, словно не слыша, целовал окровавленные ноги Хата. Отпихнув старца, Оултер побежал туда, где скрылись Расим и Анату. Подъёмник опустил его в Запретную гавань, там, на поверхности воды покачивались пять огромных дисков. «Дилокорабли», — вспомнил Хат.
На улице похолодало, от былой жары не осталось и следа. Дул сильный ветер, а небо затянули густые багровые облака, которые, казалось, вот-вот упадут на землю.
— Быстрее, малыш!
Возле одного из дилокораблей в воде плавала Анату и махала ему рукой. Внезапно сзади на плечо Хата легла чья-то рука. Обернувшись, Оултер увидел эндоха.
— Экипажи кораблей уже готовы. Ты полетишь вместе с Анату. Жрец просветил тебя?
— Более чем, — спокойно сказал Хат, — я из клана Онтри.
— Император?! — округлив глаза, удивился Расим.
