Маги наперебой заговорили, засыпая меня вопросами:
– Из чего приготовлен этот салат?
– Есть ли в нем волшебные коренья?
– Что такое тазик?
– Шеф – это титул верховного мага?
– Стойте, стойте, – взмолилась я, – не все сразу. Давайте после того, как решим наши проблемы, я сделаю вам этот салат и отвечу на все вопросы.
– Ты говоришь правильно, мудрая Марина, – кивнул Гурастун. – Надо браться за дело.
Легким движением кончиками пальцев он очистил стол от остатков утки. Блюдо мгновенно испарилось, и на пустом столе, рядом с астролябией, внезапно появился еще один предмет. Это были шахматы.
Таких красивых шахмат я не видела никогда. Белые фигуры были сделаны из слоновой кости, а черные – из агата. Фигурки были столь изящны и выточены с таким обилием деталей, что я восхитилась.
– Какая красота! – ахнула я. – Кто сотворил это чудо?
– Этим шахматам очень много лет. Их подарил великий Амаздахур твоему предку, когда тот победил дэва.
Нет, точно, меня уже путают с моим мужем. Но мне было безразлично, и я не обратила внимание мага на эту оплошность.
– Сыграем? – предложила я магам. – Правда, я не Гарри Каспаров, но этому делу училась.
– Нет, моя госпожа, – ответил маг. – Хотя ты еще раз дала нам возможность убедиться в твоей безграничной мудрости, ведь в нашей стране только маги могут играть в эту игру, простым смертным не дано понять изящество ее логики, мы отложим на будущее состязания в тактике и стратегии. Сядь и оцени красоту этой вещи. И думай о героях, которых ты выбрала для великой цели. А наше дело творить заклинания и призвать их сюда.
И маги начали тихую заунывную песню, переходящую в речитатив. Она была завораживающая и совершенно не мешала сосредоточиться. Интересно, какие они Ланселот, Тесей и Самсон? Захотят ли они отправиться на поиски царевича Йомы и сразиться с колдуньей? И найду ли я с ними общий язык?
Взяв в руки коня, я залюбовалась им.
Казалось, что поднявшееся на задние ноги грозное животное, рвется в бой. Напряженные мускулы, раздувшиеся ноздри поражали качеством исполнения. Я как будто ощущала напряжение мышц маленькой фигурки.
Пешки представляли собой ряд солдатиков в тюрбанах и шароварах. Одежда на белых и черных фигурках была разная, скорее всего, эта была форма действительно существовавших вражеских армий. На шее слона, украшенного богатой сбруей с тончайшей отделкой, сидел миниатюрный погонщик. Ладья выглядела, как массивная крепостная стена, каждый зубец которой сверкал отточенными гранями.
