Запищал зуммер вызова. Адмирал вставил в ухо наушник.
— Ну вот и оно, — удовлетворенно констатировал он и вызвал рубку.
— Идем на соединение с основными силами в сектор 58-9-14, - он вновь повернулся к Хиггинсу. — Будет серьезный бой. Вы не боитесь? — Зуннех в упор взглянул на Фрэнка своими тусклыми, с вертикальными прорезями зрачков глазами.
— Если бы я боялся, сидел бы сейчас в Столице в окружении гвардии! возмущенно воскликнул молодой человек. Адмирал чуть улыбнулся безгубым ртом.
И через восемь часов корабли Второго флота ворвались во вражеский сектор! Фрэнк лично сидел за пультом дистанционного управления истребителем. О, он показал этим поганым жукам, на что способен землянин! Он уничтожил 38 их кораблей, а потерял только четыре. Когда одна за другой две планеты твиргов развалились на астероиды, он не испытывал ни малейшей жалости. Да, конституция Империи говорит о праве на жизнь для всякого разумного существа, но твирги не признают этого права за другими — так пусть теперь получают по заслугам!
— Опять мечтаете, Хиггинс? — раздался над ухом Фрэнка знакомый хриплый голос. Дональд Блэкстон собственной персоной, нависая толстым животом над краем стола, неодобрительно разглядывал своего подчиненного. Мне хотелось бы знать, как продвигается ваш отчет?
— Все о'кей, шеф! — бодро улыбнулся Фрэнк. — Сегодня закончу.
— Надеюсь, что так, — проворчал Блэкстон. — Вам платят десять долларов в час не для того, чтобы вы предавались фантазиям.
Фрэнк посмотрел в спину удаляющегося шефа и скорчил ему рожу. И чего этот тип к нему придирается? Поплавски вон вообще сегодня нет на работе… впрочем, возможно, у того имеется вполне уважительная причина. Фрэнк вздохнул и, придвинув к себе клавиатуру, продолжил набивать отчет.
«Анализ маркетинговой политики вышеуказанных фирм за прошедшие полгода показывает… нет, лучше „убедительно показывает“… убедительно показывает, что основной тенденцией… нет, все-таки виртуальная реальность — самое гуманное достижение цивилизации. Ведь она дает человеку возможность вырваться из пут времени и пространства и жить другой жизнью, принципиально невозможной в реальном мире. Это больше, чем любые физические блага, которые может дать прогресс…»
Хотя Фрэнк и не был в восторге от реального мира, он был рад, что по крайней мере технологии виртуальной реальности вышли на должный уровень. Раньше человек просто надевал на голову шлем с телеэкраном и наушниками, а виртуальные миры были примитивнее детских комиксов. Однако теперь достижения нейрофизиологии позволили передавать сигналы из компьютера прямо в мозг, а уровень программирования (и аппаратная база, конечно) сделали иллюзорные миры почти такими же достоверными, как настоящий…
