— А что, есть другие объяснения? — пожал плечами Моррисон. — Надо смотреть правде в глаза. Мы знаем, что конкретные пользователи не могут быть виновными в происходящем; значит, действует сама Сеть больше просто некому.
— Черт побери, — сказал Стэнтон. — Черт. Черт.
— По-моему, это не так уж страшно, — подал голос Стивенс. — Человечество обходилось без глобальных компьютерных сетей до конца прошлого века. Мы будем отброшены в двадцатое столетие. Не в пятое и не в пятнадцатое. Это можно пережить.
— Положим, в двадцатом столетии было пролито крови на пару порядков больше, чем в пятом или в пятнадцатом, — усмехнулся Моррисон. — Но дело не в этом. Вы читали «Робинзона Крузо», джентльмены?
— На редкость скучная книга, — заметил Стэнтон. — Я так и не осилил ее в детстве. Но причем тут она?
— Она написана теоретиком, который полагал, что раз дикари разводили огонь трением, то и цивилизованный человек может проделать то же самое. Когда же различные путешественники пытались проверить эту идею на практике, оказалось, что она полностью несостоятельна. Мы не можем просто вернуться к технологиям прошлого. Наш мир слишком изменился по сравнению с двадцатым веком. Нет ни одной сферы деятельности, которая обходилась бы без WGN. Ликвидируйте Сеть сейчас — и завтра производство остановится, в домах исчезнет свет и тепло, с неба посыплются самолеты, а атомные станции взлетят на воздух. Инфраструктура современной цивилизации слишком сложна, и только Сеть может ее контролировать.
— Значит, по-твоему… — нервная усмешка искривила рот Стэнтона, — миру пришел конец?
— Я так не думаю. Человечество веками использовало домашних животных. Сеть — всего лишь новая полезная форма жизни. Она не враждебна нам. Ведь до сих пор нет сообщений о крупных катастрофах по вине Сети.
— Меня самого это удивляет. Весь этот хаос…
— Хаос постепенно сходит на нет, — заметил Стивенс, глядя на дисплей. — Количество спонтанно передаваемой информации уменьшается, хотя защиты по-прежнему не действуют и все данные доступны по запросам.
— Этот всплеск был просто результатом прорыва плотины, — кивнул Моррисон. — Теперь Она успокаивается и перестает передавать то, что не просят. Мы сможем и впредь пользоваться Ее услугами.
— Что же нас теперь ждет… — пробормотал Стэнтон.
— Мир без тайн, — ответил Моррисон. — Без военных секретов. Без грязных политических интриг.
— Без авторских и патентных прав, — желчно заметил Стэнтон.
— И без банковской системы, — добавил Стивенс.
