Он и так выглядел достаточно крепким, но я попытался приободрить его.
— Я понимаю, что осада Акры прошла не так, как хотелось, но уверен, что вы способны свернуть горы.
— Не напоминайте мне об Акре! Вы с вашим проклятым Смитом выиграли только потому, что захватили конвой с моей осадной артиллерией. Если бы я только узнал, кто сообщил англичанам о моей флотилии, то повесил бы предателя на Нотр-Дам!
Я предпочел сменить тему, поскольку именно по моей милости британцы захватили его пушки — хотя Наполеон изрядно обидел меня тогда в Яффе, отдав сначала на расправу бандитам, из-за которых я долго провисел вниз головой над змеиной ямой, а потом приказав расстрелять вместе со множеством пленных, сдавшихся на милость победителя.
— Очень жаль, что у вас нет слонов, — задумчиво произнес я.
— Слонов? — раздраженно повторил он. — Вы снова собираетесь понапрасну тратить мое время?
Очевидно, его по-прежнему нервировали воспоминания об Акре и моем неудачном исследовании пирамид.
— С ними Ганнибал нашел выход из трудного положения. Если бы вам удалось пересечь Альпы на слонах, то они наверняка отвлекли бы внимание австрийцев.
— Слоны! — Он наконец рассмеялся. — Что за абсурдные идеи приходят вам в голову! Ничуть не лучше, чем байки о том дурацком медальоне, с которым вы таскались по всему Египту.
— Но разве Ганнибал не использовал этих животных для вторжения в Италию?
— Верно, использовал.
Он задумался, отрицательно покачав головой. Но потом, переместившись, взглянул на карту с другой стороны.
— Слоны?! Идиотское предложение. Однако я могу подойти к ним с тыла. И хотя мне недостает толстокожих гигантов, их нам заменят пушки.
Он глянул на меня так, словно я все-таки сказал нечто интересное.
— Переход через Альпы. Это может спасти мою репутацию, не так ли? Повторим подвиги Ганнибала?
— За исключением того, что вы наверняка выиграете, а не проиграете.
Я и не мечтал, что он серьезно воспримет мои слова.
Но Бонапарт кивнул.
— Где же лучше пройти? — озадачился он. — Доступные перевалы слишком близко к силам Меласа. Там он заблокирует меня с такой же легкостью, как на генуэзской Ривьере.
Я смотрел с умным видом, будто знал что-то о Швейцарии. Увидев на карте знакомое название, я вздрогнул, сразу вспомнив, что слышал о нем в Египте и Святой земле. Неужели некоторые имена преследуют нас всю жизнь?
— А что вы думаете о перевале Сен-Бернар?
Он находился севернее, вдали от скопища булавочек. Французские математики рассказывали мне о святом Бернаре Клервоском, который постиг ширину, высоту и глубину Бога.
