Шлока повернулся и увидел, что от стен крепости к тренировочному полю бежит, торопясь, какой-то воин. Тревога легонько кольнула Шлоку в самое сердце.
— Интересно, что там происходит? — протянул Конан и хищно осклабился. — Пора бы наконец начаться какой-нибудь заварушке, а то я успею состариться прежде, чем увижу хотя бы край здешних сокровищ.
— В Патампуре нет сокровищ, — сухо произнес Шлока.
— В Патампуре нет, так в Калимегдане найдутся, — беспечно махнул рукой варвар. — Я скучаю, Шлока. Еще пара таких месяцев — и я оставлю Вендию. Поеду куда-нибудь в Гирка-нию искать счастья там.
— Что ты называешь «счастьем», киммериец? Горы богатств?
— Например, — сказал Конан.
Увидев, что Шлока смотрит на него, воин еще издалека закричал, зовя мудреца по имени:
— Шлока! Шлока!
Он подбежал, тяжело дыша.
— Сперва отдышись, — сказал мудрец. — Несколько мгновений любое дело терпит. Если твое сердце лопнет — как я прощу себе такое упущение?
Воин улыбнулся уголком губ.
— Я вовсе не запыхался, почтенный Шлока. Раджа Авенир принял решение — созвать на праздник всех окрестных князей, чтобы держать совет. Близится время решающей битвы. Звездочет Саниязи прочитал в небе важные знаки. Богиня намерена исполнить свое обещание. Нам нужно за добрым пиром заключить союзные договоры. Будет состязание для воинов, будут игры для молодых людей. Возможно, будут заключены браки… А пока люди веселятся, владыки договорятся между собой за пиршественным столом.
Конан одобрительно хмыкнул. Бездействие угнетало его, а что может быть лучшим вступлением в дело, чем огромный пир и шумный праздник?
Шлока резко повернулся к сражающимся юношам, поднял руку:
— Хватит.
Они остановились в тот же миг, как будто учитель произнес некое заклинание и повелел таинственным демонам, управляющим этими молодыми людьми, заснуть и расточиться.
В толпе зрителей, глазевших на учебный бой, недовольно загудели: такой славный был поединок! Для чего потребовалось прерывать его?
Арилье вонзил свой клинок в землю и скорчил мрачную гримасу.
— На этот раз я победил бы тебя, — сообщил он Траванкору.
Тот загадочно улыбнулся:
— Может быть.
Арилье подбоченился.
— Ну как ты можешь не видеть, что я — самый сильный, самый ловкий, самый смелый среди нас!
Он весело смеялся, его зубы блестели, в глазах прыгали огоньки. Жаль, Рукмини не видит, как хорош.
Траванкор не выдержал, засмеялся.
— Меня-то ты, положим, еще ни разу не победил.
— Ые хочу лишать тебя надежды, — заявил Арилье, хлопая друга по плечу. — Но рано или поздно нам придется схлестнуться с врагом. Аурангзеб ни за что не оставит Патампур в покое. Будет бить в наши ворота, пока мы не сдадимся или пока он не умрет сам. Учитель говорит, что решающая битва не за горами. Вот тогда-то все вы убедитесь в том, что я был прав. Я — лучший.
