Она ничего не увидела и не услышала — такой шум поднял Гермес.
— Тише ты, дурацкая собака!
Кейт затаила дыхание и прислушалась. До нее донесся приглушенный мужской смех. Откуда? Из-под дерева? Тени слишком густые, ничего не разглядишь.
— Алекс? — почти шепотом окликнула она.
— Привет, Кейт.
— Алекс! — Она привалилась к подоконнику с чувством величайшего облегчения. — Простите, что я…
— Ш-ш-ш! — Снова негромкий смех. — Можно мне подняться? Поговорить мы можем… потом.
Кейт вздрогнула, когда он сделал паузу перед последним словом. Да, они поговорят — и все прочее.
— Да, поднимайтесь. Вы сможете влезть на дерево?
— Конечно.
Какое может быть «конечно» для сорокапятилетнего мужчины, даже такого физически крепкого на вид, как Алекс, если речь идет о том, чтобы взобраться высоко на дерево, а потом еще перешагнуть с дерева на подоконник ее спальни… Однако Кейт прикусила язык и лишь молилась про себя, наблюдая, как он сбрасывает сюртук и жилет и начинает карабкаться по корявым ветвям. Она взяла Гермеса на руки и отступила в сторону, когда Алекс добрался до окна.
— Осторожнее…
Он улыбнулся ей со своего насеста на крепком и толстом суку. По крайней мере она надеялась, что сук действительно крепкий. Скорее бы Алекс оказался в комнате — не дай Бог увидеть, как он сверзится на землю!
Господи, неужели он собирается рассуждать о садоводстве, сидя на этом проклятом дереве?
— Ради всего святого, Алекс, забирайтесь поскорее в комнату, пока не упали и не разбились насмерть!
— Хорошо, раз уж вы так любезно просите.
Он ухватился обеими руками за толстый сук у себя над головой и ловким движением перекинул ноги через подоконник. Буквально через минуту он уже стоял на полу, широким жестом раскинув руки в стороны.
— Вот и я, целый и невредимый! — воскликнул Алекс.
— Слава Богу!
Кейт шагнула к нему — и замерла на месте.
Алекс такой большой. Одно дело мысленно представлять себе Алекса, мечтать о его появлении здесь, и совершенно другое — увидеть перед собой во плоти в собственной спальне.
В своей постели?.. Боже милостивый!
— В-вы не хотите ч-чаю? — запинаясь, спросила Кейт, отступая к столу.
Оксбери было сорок семь лет, когда они поженились, всего на два года больше, чем Алексу теперь, но он выглядел таким старым… Правда, ей самой было тогда всего семнадцать. Но дело не в этом, точнее, не совсем в этом. Оксбери был… как бы сказать, не просто худощавый, а тощий, ростом всего на несколько дюймов выше Кейт, плечи узкие и немного опущенные, руки и ноги длинные и тонкие. При этом он носил корсет и накладные икры, использовал и разные портновские хитрости, чтобы придать себе более внушительный вид. Кейт была ошарашена, когда он явился к ней в их первую брачную ночь. Он выглядел как скелет, облаченный в ночную сорочку.
