Глупо. Криттен, управляющий имением, был вполне компетентным человеком.
Говоря по правде, ее не тянуло в город, а Оксбери не настаивал, чтобы она туда ездила когда бы то ни было. Быть может, он понимал то, о чем она только теперь догадалась: чувствовал, что она боится возможной встречи с Алексом, опасается, что не найдет нужный тон при их встрече.
Может, оно и к лучшему, что ничего подобного не произошло.
— Давай перейдем в мою комнату, Грейс, если ты в силах это сделать.
— Да, я чувствую себя гораздо лучше, после того как… — Она не договорила, указав рукой на тазик, и встала на ноги, ухватившись за столбик кровати. — Мне хочется снять платье и распустить шнурки корсета.
— Разумеется, я… Погоди, а что это за шум?
Грейс рассмеялась.
— Это, должно быть, Гермес. Ведь в доме только одна собака, верно?
— Да, но я надеялась, что он спит.
Вошла Мария с чайником на подносе. За ней по пятам следовал маленький черно-белый песик.
— Ш-ш, ты, маленький дикарь. Не вертись под ногами. Твоя хозяйка уже дома. Она тебя не бросила.
— Гермес, дуралей, веди себя прилично.
Гермес посмотрел на Кейт, тявкнул в знак приветствия и снова повернулся к Марии.
— Если можно, Мария, отнесите поднос ко мне в комнату.
— Конечно, отнесу, миледи, как только это отродье сатаны уберется у меня из-под ног.
Гермес тем временем встал на задние лапки и запрыгал возле юбок горничной, помахивая пушистым хвостиком и встряхивая мохнатыми ушами.
— Да, сэр, это очень любезно с вашей стороны. А теперь отойдите, пожалуйста, и позвольте мне пройти в дверь.
Гермес залаял и повиновался, но тут же устремился следом за Марией. Кейт расхохоталась.
— Не завалялся ли, случайно, кусочек сыра у вас в кармане фартука, Мария?
Гермес составлял ей компанию последние три года. Его присутствие отвлекало Кейт от грустных мыслей в месяцы траура после смерти Оксбери. Но у песика была неприятная привычка покидать хозяйку ради кого-нибудь, кто, как он считал, мог бы его угостить чем-то лакомым, если только этот кто-то не был Уизелом. Гермес отлично разбирался в человеческих характерах и понимал, что новому лорду Оксбери доверять не следует. Любой кусок съестного, предложенный Уизелом, вполне мог быть отравленным.
— Может, и так, — улыбнулась Мария. — Малыш так скучал, когда вы уехали на весь вечер, миледи, что я решила его немного утешить.
— Ха! Вы прекрасно знаете, что он настоящий артист, Мария, — сказала Кейт. — Его мастерству мог бы позавидовать даже мистер Эдмунд Кин, которого считают самым великим актером в Англии.
