По его лицу я сразу понял, что мой вызов ему не понравился. Возможно, он догадался о его причине.
– Какие приятные новости? – спросил он. – Умер Ван Бек?
Боб говорил по-английски довольно неважно. Кроме того, в силу своей быстрой и сухой манеры говорить, его вопросы звучали как утверждение. Поэтому, думаю, сэр Арчибальд принял его злословие за правду.
– Что? – вскричал он. – Что? Ван Бек… Возможно ли это?
Сильное волнение, надежда, которую он даже не попытался скрыть, привели в возбуждение старого алкоголика. Нечто вроде детского блеска появилось в его выцветших, потухших глазах. Он медленно поднял руки с жестом благодарности и облегчения.
– Боже мой!.. Боже мой… – начал он было.
Но Боб грубо оборвал этот безумный шепот.
– Никого не благодарите, – сказал он. – А если у вас видения, лечитесь!
– Но… но… – пролепетал сэр Арчибальд.
Боб безжалостно взглянул на него и заметил:
– Куда, черт побери, могут деться души убийц…
– Значит, значит, я не понял? – сказал сэр Арчибальд с горечью и бесконечной грустью.
Потом умоляюще произнес:
– Вы… вы никому не скажете, что услышали от меня сейчас?
Не ответив сэру Арчибальду, я объяснил Бобу:
– Мы хотели бы, чтоб ты был третьим в нашей игре.
– Никакого желания!
– Послушай…
Боб вышел, не удостоив меня ответом. Некоторое время я медлил. Но это был мой последний шанс.
– Я сейчас вернусь! – крикнул я сэру Арчибальду.
И тоже вышел из зала.
Боб, опершись о релинг, вглядывался в туман. Я подошел к нему вплотную и тихо сказал:
– Так ты держишь свое слово?
– Какое слово?
– Помогать мне.
– В чем?
Боб повернулся ко мне с самым непроницаемым и жестоким, самым упрямым видом. Я понял, что намеки его не удовлетворяют и предположения тоже, что он ничего не желает знать наполовину и мне придется выкладывать все начистоту, вплоть до моей последней просьбы. Чтобы скрыть свое унижение, я принял агрессивный тон.
– Не будь идиотом, – сказал я Бобу. – Ты прекрасно знаешь, о чем идет речь.
– Тебе так трудно изъясняться точнее?
Я сделал над собой усилие, стараясь, чтобы Боб этого не заметил, и продолжал:
– Мне нужно, чтобы ты задержал старика.
– Зачем?
– Чтобы я смог увидеться с Флоранс, – сказал я, сжав зубы.
Боб отвратительно ухмыльнулся:
– Я думал, с тебя уже хватит. – И, передразнивая меня: – Кончено, и удачно!
Я почувствовал, что покраснел, и крикнул:
– Да не ради нее, а для того, чтобы показать Ван Беку…
– Что ты не боишься его китайца, – закончил со злой иронией Боб. – Замечательное чувство и прекрасно подходит к твоему типу красоты. Но я-то тут при чем?
