— Ах, Шерра, но ведь они наши друзья!
— Однако даже друзьям нужен небольшой отдых, если они только что вырвались из Лондона на сельский простор. Не будь такой нетерпеливой, Аделия! Если Фэйрхеды приехали, то пробудут в Фэйрхед-Мэнор все лето.
— Кейлин — возможно, — упрямо возразила Аделия. — А вот Кеннет способен все бросить и вернуться в Лондон, чтобы проводить время с этими скучными политиками, а не с нами.
— Вряд ли он так скоро уедет, дорогая Аделия, — мягко произнес Джонатан, внимательно наблюдая за девушкой. — Ведь через две недели, или около того, у него и Кейлин день рождения, ты не забыла? Наверняка будет прием, гости съедутся, не лишит же Кеннет себя и сестру такого праздника.
— День рождения! Боже, я совсем запамятовала. — Шерра сокрушенно покачала головой. — Как быстро летит время. Да, вряд ли Фэйрхеды уедут тогда. Я сегодня же отправлю записку Кейлин и выясню, когда можно нанести им визит.
— Хорошо бы поскорее!
— Аделия!
— Не стоит упрекать сестру, дорогая, она просто соскучилась.
Шерра улыбнулась.
— Да я и сама, признаться, ужасно соскучилась по Кейлин.
— Она по-прежнему ни за кого не хочет замуж? Я ведь знаю, вы об этом секретничали, — полувопросительно произнес Джонатан.
— Она лукавит. Что-то есть у нее за душой; я выясню, непременно выясню, что именно.
— Она же сестра виконта, — сказала Аделия, — н аверное, Кеннет ищет ей партию получше.
— О, конечно же, ищет.
Бруно, все это время молчавший и занятый кашей, встрепенулся:
— Мы поедем в гости?
— Только если вы будете себя хорошо вести, молодой человек, — сказала Шерра с ненастоящей суровостью. — Мисс Ларк, хорошо ли он себя ведет?
— Сегодня утром — идеально, — улыбнулась Эмбер, — а про вчерашние его проказы вы все уже знаете.
— Если попробуешь еще раз нарядить кошку в платье куклы, Бруно, кошка тебя еще и не так исцарапает! — пригрозил Джонатан.
— Я хотел, чтобы она была красивая! — насупился мальчик.
— Кошка красивая и так, без платья, — объяснила ему Эмбер. — Она так привыкла.
— А можно мне ходить без одежды? — воодушевился Бруно.
— Нет! — хором ответили все взрослые, переглянулись и рассмеялись.
— Какие планы у вас на сегодня, мисс Ларк? — спросила Шерра.
— Сначала мы немного позанимаемся с Бруно, поучим буквы, порисуем, а затем, наверно, прогуляемся к озеру.
— Может быть, и мы с Аделией к вам присоединимся.
— Это будет замечательно, миледи, — искренне ответила Эмбер.
Эмбер любила прогулки.
Еще живя в суровом Нортумберленде, она часто выходила на прогулки, несмотря на непогоду. Воспитанницам пансиона Святой Марии не разрешалось уходить далеко или, не дай Бог, самостоятельно отправляться в ближайший городок, пригород Морпета — административного центра графства; однако можно было прогуливаться в соседнем лесу, у реки Вансбек и в запущенном саду. И Эмбер изучила все укромные уголки в округе, все полянки между заросшими мхом скалами. Она могла часами сидеть на большом камне у реки и смотреть, как та катит свои зелено-серебристые воды к морю. Эмбер никогда не видала моря. Она часто читала в книгах о том, как оно прекрасно на юге и сурово на севере, однако эта суровость ничуть не умаляет его грозной красоты. Вода влекла к себе Эмбер, манила непредсказуемостью, вечным бегом, переменчивостью. Может быть, потому, что душа девушки жаждала перемен.
