— Мисс Ларк? Вы меня слышите?
— Простите, — очнулась Эмбер, — я задумалась.
— Надеюсь, о чем-нибудь приятном. — Виконт вертел в руках бокал. — Вы, значит, приехали с севера, раз вам тут так тепло?
— Я воспитывалась в пансионе Святой Марии неподалеку от Морпета. Моя тетушка отправила меня туда, когда мне исполнилось десять.
— Как ее звали?
— Мисс Мейда Ларк; она воспитывала меня. Мои родители рано умерли.
— Это очень печально, — сказала Кейлин.
— Но ваша тетушка, надеюсь, пребывает в здравии? — заботливо осведомился Кеннет.
— Увы, нет. Она скончалась четыре года назад, и я не видела ее с десяти лет.
— Примите наши соболезнования, мисс Ларк, — произнес Кеннет так, как будто и вправду соболезновал.
— О, все давно в прошлом. И мы с тетушкой никогда не были близки.
Эмбер решила не развивать тему. В конце концов, кому за этим столом действительно интересны подробности ее семейных отношений? Даусетты все знают, Кейлин смотрит не то чтобы приветливо; разве что Кеннету, не отрывавшему жгучего взгляда от Эмбер, однако не следует утомлять остальных.
Шерра разбила повисшую паузу, поменяв тему:
— Так что вы задумали, признавайтесь?
— Что ты имеешь в виду? — Кеннет с трудом перевел взгляд на леди Даусетт.
— Ваш день рождения, разумеется!
— Ах, это. Пускай Кейлин расскажет, я не силен в подобных описаниях.
— Я тоже не расскажу, — лукаво прищурилась Кейлин, — потому что это сюрприз!
— А фейерверк будет? — спросила Аделия; и хотя она явно адресовала вопрос Кеннету, ответила его сестра:
— Ладно, эту тайну раскрою: будет. И бал, конечно же, и еще охота. Но все подробности — потом!
— Вы все приглашены, — Кеннет обвел взглядом сидящих за столом. — И вы, мисс Ларк.
Этого Эмбер не ожидала. Одно дело — присматривать за хозяйским сыном, когда хозяева собираются на обед к друзьям; другое дело — оказаться на празднике, где она совершенно точно будет лишней.
— Не думаю, что это… — начала Эмбер.
— Не думаю, что мисс Ларк сможет, — перебила ее Аделия. — Она ведь присматривает за Бруно, его надо воспитывать, и вряд ли она может надолго отвлекаться от своих обязанностей.
— Не будь такой занудой, дорогая подружка! — рассмеялся Кеннет. — Ради такого случая можно и пропустить пару дней. Да ведь Бруно я тоже приглашаю, конечно, если ты, Шерра, разрешишь.
— Почему бы нет? — пожала плечами леди Даусетт, явно не видя в ситуации ничего предосудительного.
Аделия метнула на Эмбер колкий взгляд; той же хотелось сквозь землю провалиться.
