Вторая мировая война явилась новым этапом в стремлении германских империалистов проникнуть на Восток. Известно, что практически подготовку войны против СССР гитлеровцы начали сразу же после разгрома Франции и других западноевропейских государств. Подготовка десантной операции "Морской лев" против Англии отошла на второй план и продолжалась только в целях политической и стратегической маскировки. Основное внимание германского генерального штаба переключается на разработку стратегического плана и осуществление практических мероприятий по подготовке войны против СССР. Об этом отчетливо свидетельствуют записи, сделанные начальником генерального штаба сухопутных войск фашистской Германии генерал-полковником Гальдером в его служебном дневнике. 31 июля 1940 г. он записал указания Гитлера, давшего отправные данные на разработку стратегического плана войны против СССР - плана "Барбаросса". В соответствии с этими указаниями начало войны против СССР намечалось на май 1941 г., срок для проведения операции пять месяцев. По первоначальному замыслу один удар наносился к югу от р. Припять на Киев и другой - в Прибалтике и Белоруссии на Москву. "После этого: двухсторонний охват с севера и юга, позже - частная операция по овладению районом Баку"{12}.
Эти указания легли в основу разработки директивы Гитлера No 21 от 18 декабря 1940 г. Этой директивой предусматривалось достижение ближайших целей войны: уничтожение основных сил советских сухопутных войск, находившихся в западной части СССР, захват территории Прибалтики, Белоруссии и Украины. Нанесением главного удара севернее Припяти предусматривалось быстро выйти к Москве. Следовательно, в директиве Гитлера на первом этапе ничего не говорилось о Кавказе. Это объясняется, видимо, тем, что, исходя из идеи быстротечной войны, гитлеровцы полагали, будто достижение ближайших целей войны приведет к развалу Советского государства и к беспрепятственному овладению всеми территориями, лежащими к западу от линии Волга, Архангельск. В этом случае проведение операции по овладению Кавказом и Баку не являлось бы необходимостью. Однако события войны развернулись не так, как планировала фашистская ставка. Идея "молниеносной" войны рухнула в начале гитлеровской агрессии против СССР. Перед немецко-фашисгским военным руководством все яснее вставала перспектива затяжной войны. Это обстоятельство вынуждало германских стратегов вносить в план ряд изменений и дополнений, свидетельствовавших о постепенном переносе главных усилий германских вооруженных сил с московского стратегического направления на украинско-кавказское. Идея такого переноса особенно ярко выражена в последующих директивах ОКБ и ОКХ{13}, указаниях Гитлера на совещаниях высшего германского генералитета и в дипломатических актах. Так, уже в дополнении к директиве ОКБ No 33 от 12 июля 1941 г. подчеркивалась необходимость наступления на Кавказ. "Как только позволит оперативное положение и материально-техническое обеспечение, - говорилось в директиве, - 1-я и 2-я танковые группы, подчиненные управлению 4-й танковой армии, совместно с идущими за ними пехотными и горнострелковыми дивизиями должны предпринять после овладения Харьковским промышленным районом наступление через Дон на Кавказ". В дополнении к директиве ОКБ No 34 от 12.8 1941 г. южному крылу германского восточного фронта ставилась задача по овладению Крымом, "который, - говорилось в этом документе, - будучи авиабазой противника, представляет особенно большую угрозу румынским нефтяным районам"{14}.
