- Что случилось, Орли?..
- Спите, спите, Вери. Я еще посижу...
На рассвете он услышал в наушниках сигнал Анны:
"Полет! Внимание!.. Вас окружают со всех сторон химические команды. Они готовятся к газовой атаке. Имейте в виду: ветер дует с востока, меняйте направление...".
"Это уведет нас далеко в сторону, - подумал Орли. - Как быть?..".
Еще в тюрьме он думал о газах. К сожалению, при первом опыте он не успел проверить, как поведут себя отравляющие газы под действием излучения. Скорее всего их молекулы, и без того слабо связанные, при прохождении через них луча Энергона еще энергичнее устремятся друг от друга. Но все же это рассеяние будет не столь стремительным, чтобы вредное действие газовой волны, несомой ветром, было уничтожено полностью... Орли разбудил свою подругу.
- Боже мой! Уже утро!.. - воскликнула Вери. - Почему же вы меня не разбудили?
- Потом объясню. Флангисты собираются пустить на нас газы, Вери... Не волнуйтесь, - спокойно сказал Орли. заметив тревожный взгляд девушки. - Думаю, все обойдется.
Он поделился с Вери своими соображениями.
- А успеем ли мы уйти? - спросила она.
Словно в ответ, поступило новое сообщение Анны:
"В западном направлении флангисты перекопали рвами весь плацдарм за Гроной. Препятствия задержат вас. Идите вдоль реки".
- Но они наверное пустят газовую волну вдоль всей реки, - сказала Вери.
- Будем стоять на месте, - решил Орли. - Нам нужно лишь перейти с песчаной отмели в кустарник. Там нагревание вокруг нас будет больше.
- А что даст нам это нагревание? - удивленно спросила Вери.
- Думаю, оно все же нас выручит, - ответил Орли.
Вери села за руль и перевела машину в заросли шиповника.
Орли стал наблюдать в бинокль за травой и кустарником вокруг "Бегемота". Он увидел то же, что наблюдал уже раньше: на расстоянии пятидесяти-шестидесяти и даже восьмидесяти метров вокруг "Бегемота" сразу же пожелтела вся растительность. Постепенно трава и кусты стали чернеть, а от земли поднялся пар...
"Внимание!.. Газы!..", - радировала Анна.
"Мы приняли меры...", - успокоил ее Орли.
Он не отрывал бинокля от глаз. Через минуту вдали показалось зловещее лиловое облако. Оно низко стлалось над землей, идя прямо к реке. Орли глянул в бинокль налево и направо: фронт газовой завесы простирался к югу и северу на несколько километров.
"Нет, уйти нам не удалось бы...", - подумал он.
Глядя на смертоносную волну, медленно приближавшуюся к ним, Вери не молвила ни слова, крепко сжав руку Орли.
