Но то ли щелочек не оказалось, то ли они были слишком узки, подлетыши отлепились от окна и начали донимать счастливцев, видевших, как Павел Корнилов шел со станции. Очевидцы рассказывали взахлеб, клялись в достоверности каждого слова, и все говорили по-разному. Лишь в одном сходились: фуражка у приезжего зеленая, как весенняя трава.
Начались воспоминания о пограничниках.
— Летось я кинокартину смотрел «Застава в горах». Полтора сеанса просидел.
— Почему полтора?
— Соображать надо. На первом заснул, а на втором из кино вытолкали.
— Мы с батей в Иваново цветную видели, только название позабыл. Открылся занавес, и сразу пограничник с собакой. Жуть!..
— Брешешь!
— Честное пионерское! Собака ростом с теленка, все понимает. Старшина при ней, тоже умный. Как они одного шпиона сцапали. Жуть!..
— А я Дружка своего тренирую следы брать.
— Криволапого?
— Сам ты криволапый.
— Повесить им обоим медали на хвосты! — распорядился кто-то.
Потом стали гадать, с каким заданием прибыл в село пограничник. Никому не хотелось верить, что он мог приехать, чтобы только повидаться с братом.
— А я знаю, а я знаю! — завизжал кто-то на завалинке. — Какой-нибудь шпион прорвался! Вот!..
— За тыщу километров от границы?
— А што? Теперь с самолетов и в тыл кидают.
— Посмотри у себя под печкой, может, и впрямь сидит.
— Много ты понимаешь!..
До рукопашной у ребят не дошло, но галдели на все село, словно потревоженная стая грачей.
— Хотите, я раскидаю эту мелюзгу? — высокомерно предложил Стручок. Но в этот момент распахнулось окно и в нем появился Павел Корнилов. От неожиданности все отпрянули от завалинки.
— Ребята, да вы, никак, ночевать здесь собрались?
— Вы на какой границе служите?
— На дальней.
— А горы там есть?
— Есть. И даже со снежными вершинами.
— Шпионы попадаются?
— Иногда.
— Настоящие?
Все засмеялись и вплотную подступили к окну.
— Ну вот что, братцы, — сказал пограничник, — собирайтесь завтра вечером, потолкуем. А сейчас — спать! Договорились?
Ребята осаду избы Корниловых сняли, но спать не отправились, хотя некоторые хорошо знали, как тяжела родительская рука по утрам.
* * *
Вечера, конечно, не дождались. Едва начало смеркаться, на завалинке избы Корниловых было уже полно мальчишек. Петька расшвырял подлетышей. Они сновали поодаль и скандировали: «Ка-лан-ча, ка-лан-ча!»
— Здравствуйте, братцы!
Перед нами стоял полковник — высокий, с широкой грудью спортсмена, в полной военной форме, с множеством орденских планок на левой стороне груди. А на правой — значок вроде рыцарского щита с наложенным на него мечом.
