— Вот наша Пещера чудес. Где будете отдыхать: в голубой гостиной или в отдельном кабинете? — метнул он луч фонаря в сторону, открыв галерею разноцветных комнат. — А может быть, на антресолях? — И фонарик вонзился в нависший балкон из серебристого сплава.
До чего же меткое название: Пещера чудес! Спасибо вам, дорогие друзья, что не ввели в нее запросто. Вот бы Ванюху Лягутина сюда! Что там «Остров сокровищ»! Не буду рассказывать ему. Рано или поздно попадет сам. Только чтобы пришел не с равнодушными людьми, а вот с такими, которые не уставали любоваться творениями великого архитектора — природы.
— Теперь, Янис, раскошеливайся. Поздний обед по-французски, из десяти блюд. И чтобы шампанское во льду! А то роскошный подземный дворец — и вдруг в одной руке краюха хлеба, в другой — соленый огурец. Дай-ка мне вот этот огурчик. Ух, до чего хорош! Еще бы...
* * *
Я проснулся до рассвета, словно меня что кольнуло в бок. Так и есть: Железняк дежурил. Опять договорились за моей спиной.
— Товарищ ефрейтор, разрешите мне сменить вас, — обиженно буркнул я.
— Хорошо. Подъем через час.
Ровно через час вместе с первыми признаками рассвета Железняк поднялся, как будто он и не спал, а следил за минутной стрелкой своих светящихся часов. Мне казалось, что он чаще, чем следует, посматривал на эти часы и, возможно, жалел, что дарственная надпись была сделана на невидимой стороне. Вслед за ним без зова встал Ратниек и деловито заскрежетал по железу самодельным ножом, пригодным, вероятно, не только для открывания консервных банок, а и для колки дров и штыкового боя...
Мы надели на себя белые маскхалаты и вышли наружу. Горизонт на востоке просветлел, а на западе расплывчатые силуэты горных вершин все еще не могли пробить черноту ночи. Оттуда тянул ветерок, насвистывая одному ему известную песенку.
Я оглянулся на нашу грибовидную скалу. Надо же было так искусно обработать ее снаружи и расточить внутри. Сейчас при робком матовом освещении она была особенно эффектна. Еще не обнажились глубокие трещины в ее гигантской шляпе, не видны беспорядочные осыпи у подножия. Она мягко вписывалась в серое полотно предрассветного неба...
Обогнули небольшую высотку, заслонявшую горизонт, и сразу открылись серебристые отроги горного хребта. Дохнуло холодом, запахом талого снега. Ефрейтор остановился, развернул карту.
— Николай, на учебном пункте топографию изучал?
— Только брюхом. Исползал все бугорки на стрельбище. Но карту знаю немножко, в объеме школьной программы.
