Ряды оправ лежали на полках. Сверкающие линзы отражали серый свет Бруклин-авеню. На улице шел дождь. У дверей стояла картонная коробка, предназначенная для зонтиков. Пол покрывал розово-желтый ковер. Плотно прижатые друг к другу, стояли футляры для очков. Пустой магазин походил на мастерскую художника-мультипликатора. Сотни набросков остро нуждались в обретении телесной оболочки и голосов. Им явно недоставало экспрессии. Да и всему магазину тоже. Радио отсутствовало. Специалисты по коррекции зрения в белых халатах, стоя у стеклянного прилавка, грезили о прекрасных женщинах, готовых срочно заказать очки. Один из них прошел в подсобку магазина и позвонил по телефону.
Другой повернулся, услышав, как хлопнула дверь. С улицы доносился шум дождя.
— Вы вернулись.
— Да, черт возьми!
Чернокожий посетитель в бейсболке и очках вытер обувь о коврик у порога, затем легкой походкой прошел в магазин.
Оптик замер на месте.
— Совсем не обязательно ругаться, — заметил он. Вчера они продали очки этому клиенту. За сто долларов. Он заплатил наличными.
Покупатель переминается с ноги на ногу, словно боксер перед боем. Редкая поросль на лице скрывает тяжелую нижнюю челюсть. Подбородок выдается вперед, руки прижаты к бокам.
— Посмотрите. Все тоже самое, черт побери! Оптик проворчал что-то вполголоса и подошел взглянуть на очки. Он был также высок ростом, как и покупатель, только гораздо толще.
— Грязное пятно, — предположил он.
Он все еще мучился бездельем и вовсе не ожидал, что приход покупателя станет событием дня.
— Царапина, — поправил его мужчина. — Как и на прошлой паре. Если не можете устранить дефект, зачем продаете эти чертовы очки?
— Просто пятно, — протестовал оптик. — Надо удалить его. Только и дел. Дайте мне.
Посетитель отпрянул назад.
— Не подходите. Со мной шутки плохи. Пятно не оттирается. Оно уже въелось. Все ваши пятна на очках въедаются намертво.
— Позвольте посмотреть, — попросил оптик.
— Где доктор Бакит? Хочу поговорить с ним.
— Буркхардт. И он не доктор. Дайте взглянуть. Оптик втянул живот, поправил свои очки.
— Ты тоже не врач, приятель.
Не поддаваясь на уговоры, покупатель отступал назад танцующей походкой.
— Между нами нет разницы, — устало проговорил оптик. — Мы оба подбираем очки. Разрешите посмотреть.
В тот же миг появился второй оптик. Он пригладил волосы и спросил:
— В чем дело?
— Бакит!
Второй специалист по очкам посмотрел на первого, затем повернулся к клиенту.
— Что-то не так с очками?
