Не успел я положить трубку, как перед моим взором в дверях кабинета предстал Мэтью.
— Ты разве не слышал, как я обратился к тебе? — спросил он.
— Нет.
Мэтью выглядел неважно: усталый вид, темные круги у глаз. Он молчал.
— На кухне есть кофе, — сказал я. — Еще горячий.
Вернувшись с чашкой кофе в руке, Мэтью прошел через всю комнату и остановился прямо передо мной. Он был чем-то обескуражен.
— Думаю сегодня пойти посмотреть старый литейный заводик. Там осталось древнее оборудование, которое я уже давно хотел сфотографировать.
— У тебя ведь нет камеры, — напомнил я.
— Для начала просто взгляну на окрестности.
Его привлекают руины, размышлял я. Развалины, старый хлам, все маргинальное. Дзэн-дерьмо.
— Отлично. Я останусь дома. У меня много работы. Вечером можно где-нибудь поужинать вместе.
— Лучше сами приготовим, — предложил он.
Похоже, Мэтью собирался о чем-то меня спросить, но никак не мог правильно сформулировать свои мысли.
— Мне хочется сходить с тобой куда-нибудь, — объяснил я.
Проявить великодушие — лучший способ закончить разговор. Я погрузился в размышления о своей работе. Необходимо переключиться с сентиментальных воспоминаний о школьных денечках на суровую реальность продажи компакт-дисков.
* * *
Он вернулся в пять часов вечера с пакетом пивных бутылок. Упаковка из шести полных и еще одна с пустыми. Похоже, весь день ползал по всяким развалинам и пил пиво из бумажного пакета, чтобы полицейские не могли придраться. Он поставил пустые бутылки на пол в кухне, а полные — в холодильник, словно послушный пес, приносящий хозяину тапочки в спальную комнату.
Я пригласил на ужин нескольких своих друзей. Писателя-фантаста, пишущего также сценарии для интерактивных видеоигр, и одного профессионального сценариста. Мы познакомились через нашего общего голливудского агента. Я надеялся, что сценарист несколько остудит пыл Мэтью в отношении его планов написания мирового сценария. Мне ни в коем случае не хотелось ужинать вдвоем с Мэтью.
Для начала мы решили выпить все вместе. К тому времени как мы добрались до ресторана, Мэтью так отстал, что метрдотель хотел дать нам столик на троих.
Мой старый друг почти не говорил во время ужина. Поздним вечером мы простились с ним у двери. Я собирался идти спать домой, он — в гараж.
— Спокойной ночи, — сказал я.
Он стоял на месте.
— Знаешь, у меня все как-то не складывается, — пожаловался он.
— Но у тебя есть масса интересных проектов, — ободрил я его.
— Я тебя ни к чему не принуждаю.
