Играя на равных, не как тень отца, у нее не будет права на ошибку. Но от собственных принципов так сложно отказаться.
- Граф? - дворецкий подошел к хозяину дома и что-то прошептал тому на ухо.
Дуя на горячий чай в кружке, Мэл внимательно следила за реакцией отца. Обычно содержание этого "что-то" сводилось примерно к следующему: "Господин, пришло срочное донесение. Вас ожидают в кабинете", а, беря во внимание дело всей жизни отца, поступающая к нему информация просто по определению не могла быть приятной.
Отец кивнул мужчине и резко встал из-за стола.
- Дорогая, вынужден вас оставить - дела, - он направился к двери и на ходу бросил фразу: - Мэл, я надеюсь на тебя, не забудь все уладить.
Девушка лишь усмехнулась про себя: главе тайной полиции короля удалось найти ее слабое место... Что ж, теперь, когда игроки сделали первые ходы, стоит получше продумать стратегию поединка.
Мэл отодвинула от себя пустую кружку и откинулась на спинку стула.
- Мам, я наверно тоже пойду, - произнесла девушка отрешенно смотря в окно. Солнышко давно встало, пробуждая природу ото сна, в кроне деревьев заливались птицы, а полы легких занавесок приподнимал летний ветерок.
- Иди, только не забудь: через час у тебя занятия.
- Помню... - Мэл встала и неторопливо вышла из столовой. Отец занялся своими делами. Она же займется своими, то бишь будет подглядывать.
* * *
Мрачный коридор встретил девушку отвратительным запахом сырости и паутиной на стенах. Свечи не справлялись с неприятной душащей темнотой, им удавалось освещать пространство лишь на расстоянии вытянутой руки. Но Мэл и вовсе не нужно было здесь освещение, она знала каждый выступ, каждую ямку, каждый поворот, однако со светом девушке было спокойнее. Для нее тьма означала больше чем просто слово: смятение, испуг, непонимание, страх... и боль. Тьма была материальна, она поглощала все на своем пути, не оставляя за собой ничего живого. Чувство обреченности и медленно угасающее желание вырваться из этого кошмара. Но сквозь эту непроглядную стену мрака всегда пробивался "солнечный лучик", что дарил ей улыбку и теплоту. Каждый день, даже не догадываясь об этом, он заставлял ее просто верить... Во что? Мэл не знала точного ответа на этот вопрос. Быть может, в светлое утро, в лучший день, в доброту людских сердец, которую глубоко спрятали. Да хотя бы в саму себя.
В последнее время ее постоянно снедало отчаяние. Она не знала, как ему помочь, ничего не могла сделать, только и оставалось, что соблюдать этот дурацкий договор, который она заключила еще в детстве. Попытки его разговорить заканчивались полным провалом. Он лишь тихонько хихикал над ее потугами и никогда не воспринимал всерьез, она так и осталась для него ребенком.
