Зал был безлюден и пуст. В большом камине у стены, сложенном из каменных глыб, догорал огонь; перед камином стояло несколько массивных металлических кресел. Датчик на запястье Дарта указывал на присутствие каких-то работающих приборов, главным образом слева, где в стене располагалась панель с кнопками и экранами. Назначение панели ещё предстояло выяснить, но Дарту показалось, что одна из её секций могла быть передатчиком дальней космической связи. Точно такую же секцию он видел на приборной панели в звездолёте Зауггуга…
Каменный пол во многих местах был оплавлен, словно здесь недавно горело пламя необычайно высокой температуры. Пятна были совсем свежими, от них как будто ещё шёл жар.
У стены валялись тюфяки и спальные мешки, тут же стояли коробки с концентратной пищей. На полке выстроились в ряд пластиковые бутыли. Пламя камина озаряло пол и стены колеблющимся багровым светом. Фигура комиссара отбрасывала длинную тень, протянувшуюся через весь зал.
К люку в потолке вела лестница. Комиссар собрался было подняться по ней и выглянуть а крышу, как вдруг послышался гул приближающегося флайера. Кто бы это мог быть? Трюфон? Дарт, удивляясь, почему его не предупредили с базы, кинул взгляд на запястье и застонал от досады: телефон был раздавлен во время драки с кибером! Связь с внешним миром прервалась!
Не исключено, что подлетающий флайер мог быть полицейским. Феннет, обеспокоенная его молчанием, могла направить сюда своих людей…
Дарт взбежал по ступенькам и осторожно выглянул из люка. В эту минуту флайер, глухо гудя, садился на плоскую поверхность крыши, автоматически выпуская четыре стойки.
Так и есть — Трюфон! Дарт спрыгнул с лестницы. Его взгляд заметался по залу, выискивая место, где можно спрятаться. Но спрятаться было негде. На крыше уже громыхали тяжёлые магнитные подошвы гартигасца. Дарту ничего не оставалось, как залезть в камин и зарыться в уголья. Пламя скрыло его от глаз бандита, зато самому комиссару сквозь огненные языки был отлично виден и зал, и появившийся в нём Трюфон.
Гартигасец остановился посреди зала и вынул изо рта сигарету с тлеющим огоньком на конце.
— Ну что, Шшшеа, — прогнусавил он, глядя на огонёк и кривя в торжествующей усмешке свои чёрные, усыпанные бородавками губы. — Теперь-то ты видишь, кто из нас сильнее? Сейчас я могу сделать с тобой всё, что захочу. Ты такой маленький, беспомощный, слабый, еле тлеешь, даже голосочка твоего не слышно…
