— Голос! — Джерри залаяла.
— Хорошо, хорошо! — подбодрил ее Сергей Александрович.
Таким образом он показал нам еще ряд приемов. Это были простейшие приемы дрессировки, но так как тут присутствовали начинающие любители, то это произвело на всех сильное впечатление. Впрочем, нельзя было не любоваться четкостью, с какой собака исполняла все приказания, и тому контакту, который проявился при этом между человеком и животным.
Тем же путем Сергей Александрович отослал овчарку на место, и она снова спряталась за его стулом.
— Можно считать неоспоримой истиной, — продолжал он, — что из всех домашних животных собака наиболее других способна усвоить желания, привычки и даже запросы своего хозяина, нередко поражая нас своей понятливостью. Объяснение этому мы должны искать в том научно доказанном факте, что она первая из диких зверей пришла к нам из первобытной чащи.
Одомашнение собаки произошло много тысячелетий назад, в эпоху, которую ученые называют ранним неолитом. Это было первое домашнее животное. Неолитическая собака по виду напоминала современную лайку.
Позднее история собаки непрерывно слита с историей человека. Она ходит с ним на охоту, охраняет его стада, его жилище, лаем дает ему знать о приближении врагов. Издавна применяется собака и в военных целях.
Полчища собак следовали за войсками великого завоевателя древности Александра Македонского. Огромные боевые псы защищали колесницы древних полководцев, оберегали их покой во время сна. В Римской империи четвероногие стражи караулили рабов и военнопленных. Собаки участвовали в сражениях. Перед атакой злые голодные псы (их специально морили для этого голодом) выпускались на противника. После битвы они преследовали разбитого врага, добивали раненых.
В честь собак, — продолжал Сергей Александрович, — ставились памятники, воздвигались храмы, устраивались празднества. Особо отличившихся собак воспевали в песнях, увековечивали в произведениях архитектуры и искусства. Изображения собак, похожих на современных борзых, найдены на древнейших египетских памятниках. Ученые определили, что эти изображения насчитывают не менее четырех тысяч лет до нашей эры, а всего, следовательно, около шести тысяч лет.
С развитием военной техники, особенно после того, как было изобретено огнестрельное оружие, роль собаки-бойца на поле брани стала резко уменьшаться и даже одно время совсем было сошла на-нет. Однако к концу XIX века собаки вновь появляются в армиях различных государств, но теперь их назначение уже иное, более сложной стала дрессировка. Появились собаки-санитары для розыска раненых после боя, собаки-разведчики, собаки, охраняющие прифронтовую полосу, и т. д.
