— Да, да. Мик был моим лучшим другом. Но разве вам не известно, что искать кого-то, если он пропал в Зоне, бесполезно?
— Да, мы знаем, но все же. Не могли бы вы сказать, что с ним могло случиться? Нас очень попросил его друг Иван.
— Иван?!! Да что же вы сразу не сказали, что вы от него? А вы должно быть Андрей и Вадим? А я то думал, что вы из КГБ!
— Так, постойте, постойте. Не так быстро! — Прервал Вадим Николая. — Откуда вы нас знаете?
— Мика уже спрашивали люди из КГБ, но я им ничего не сказал. А вам расскажу. Присаживайтесь.
Друзья сели и приготовились слушать.
— Двенадцать лет назад, — начал Николай, — когда Зона только появилась, а сталкеры считались вне закона, два парня решили заработать, а самым прибыльным делом тогда был поиск артефактов и продажа их на черный рынок, хотя это и было не законно. Парни понадеялись на удачу и свой опыт. Они и не предполагали, что весь их опыт в Зоне стоит ровно «ноль». Первое время им действительно везло. Заказов было много, других сталкеров почти нет (никто не хотел рисковать своей жизнью) и парни богатели на глазах. Но со временем в Зону приходило все больше людей, все меньше заказов доставалось нашим друзьям, и все труднее было достать нужный артефакт. Как вы наверное догадались эти парни были я и Мик. Как-то днем, примерно год назад, он пришел сюда в отличном настроении, говорил, что получил заказ на огромные деньги, просто баснословные! Говорил, что близок к артефакту и что скоро можно будет уйти из Зоны на отдых. Денег хватит. Я спрашивал его, что за артефакт, но он только смеялся. Полгода я ничего не слышал о нем как вдруг в один, не знаю уж на сколько прекрасный, день он заявляется весь побитый, грязный и усталый. Он сказал, что нашел то, что искал. Но это оказалось абсолютным злом. Тот, кто владеет этим артефактом, непобедим и всемогущ! Но только при условии правильного его использования. Человек может использовать артефакт только раз в жизни и не более пяти минут. Иначе последствия будут просто адскими! Человек умрет ужасной, мучительной смертью. Мик сказал мне, что спрятал артефакт в надежном месте. Практически в центре Зоны. Там, где аномалии на каждом шагу, где нет никаких форм жизни и где даже находиться смертельно опасно! В конце концов он дал мне коробочку, и сказал, что однажды ко мне придет человек по имени Андрей с другом Вадимом. Их пошлет друг Мика — Иван. Я должен передать коробочку ему.
— Что-то я так и не понял, — вставил Вадим, — а как он про нас-то узнал?
