– Бог ты мой, Бран, чем ты кормишь мальчишку? – спросил Эскел.
Несмотря на серьезность ситуации, Бран и Мэтью не смогли сдержать улыбки. В последние годы Мэтью и Коллин так часто ели и спали друг у друга, что для каждого дом друга стал вторым родным домом. Мать Коллина, Аделе, часто с нежностью говорила, что Мэтью ее третий ребенок.
– По крайней мере, Эскел не сомневается, что ты мне хоть что-то есть даешь, – сказал Мэтью.
Бран неопределенно хмыкнул.
– А куда пошел Эскел? – спросил Мэтью.
– Взять свой лук и второй меч для Коллина. – Сердце Мэтью забилось быстрее.
– Значит, мы с вами идем?
– Можешь мне поверить, я бы предпочел, чтобы вы оставались дома. Но вы оба уже достаточно взрослые, а нам каждая лишняя пара глаз пригодится.
– Как ты думаешь, будет бой?
– Может быть, парень. Если будем биться, ты, Коллин и ваши друзья должны будете находиться в тылу. Ты меня понял?
Мэтью серьезно ответил:
– Я понял. Но к чему мне идти, если я не буду принимать в деле никакого участия?
– Этого я не сказал. Ты неплохо стреляешь из лука, а это может оказаться очень кстати еще до того, как ночь пройдет. Орлоки поодиночке не ходят. Где один, там обычно и другие. Понять не могу, почему они снова явились спустя столько лет.
– Извини, я сейчас вернусь, – сказал Мэтью и быстрыми шагами подошел к Ларе.
Он отвел ее в сторону.
– Я должен идти вместе со всеми, – негромко сказал он. – Оставайся здесь, пока мы не вернемся или пока не сообщим, что все в порядке.
Заметив, что между Мэтью и Ларой завязался оживленный спор, Бран деликатно отвернулся. Через несколько минут громкий шепот парочки уже можно было расслышать даже на другом конце зала. В конце концов Мэтью повернулся на каблуках и решительно пошел к двери, но не успел сделать и нескольких шагов, как Лара догнала его. Она схватила его за плечи, развернула и поцеловала в губы, а потом подтолкнула к отцу.
– Что она сказала? – спросил Бран, когда они вышли на улицу.
– Тебе бы такое не понравилось слушать, – мрачно ответил Мэтью.
Бран фыркнул:
– Могу себе представить… наверное, то же самое, что и твоя мать мне всегда говорила.
– Похоже на то, – отозвался Мэтью.
По пути к конюшням Бран Люин несколько раз украдкой поглядывал на сына. Тот был уже по крайней мере на три дюйма выше его самого.
«Как быстро они вырастают, – думал Бран. – Куда только время убегает?»
Мэтью посмотрел на свои следы в снегу: он уже покрывал землю слоем толщиной не меньше двух дюймов. В самом конце зимы такой снегопад был необычным; вдобавок погода, казалось, становилась хуже и хуже. Мэтью постарался отвлечься от воспоминаний о своем разговоре с Ларой, поднял капюшон и поплотнее завязал его под подбородком. Ветер принялся крепчать, а это должно было ухудшить видимость.
