Эрик тянул ее на себя, а Карас Дурен толкал что было сил. Наконец им удалось поставить ее вертикально, и оба в изнеможении повалились на землю.
– В следующий раз пусть это делают слуги, – прохрипел Эрик, пытаясь отдышаться. – В чем тогда преимущество королевской должности?
Дурен усмехнулся, перевернулся на спину и стал смотреть в небо.
– Бывают вещи, ради которых и потрудиться не грех, – сказал он.
– Но зачем нам еще одна статуя? В саду их и так полно.
– Это дар наших баджанийских друзей, – объяснил Дурен. – Калифар Пяти Племен приедет к нам в гости на следующей неделе. Похоже, что они пересмотрели свои взгляды на наше предложение стать союзниками.
Эрик Дурен приподнялся на локте и посмотрел на отца:
– Что, элгарцы закрыли свои порты?
– Это нация, политику которой легко предвидеть. Рейды, которые ты инсценировал вдоль их северной границы, сыграли роль последней капли.
Эрик покачал головой и тихо засмеялся. Дурен тоже развеселился и похлопал сына по ноге.
– А ты не боишься, что в конце концов баджанийцы узнают, что это были наши солдаты?
– Я думаю, что к тому времени война уже будет завершена.
– А Синкар? – спросил Эрик. – Он нам тоже понадобится.
– С Синкаром сложностей не будет. Если Элгария выходит из игры, они смогут свободно пользоваться морскими путями Южного моря. Это им будет так же приятно, как и увидеть могилу короля Малаха, – сказал Дурен. – Ведь это он лишил их возможности торговать на западном рынке, и отец Нейдима Кьята никогда этого не забывал.
– Но нам нужна полная надежность, – возразил Эрик. – Их флот может оказаться сильнейшим козырем, и если они не вступят с нами в союз…
– Мы вчера подписали с ними договор – еще до того, как ты вернулся от нашего западного соседа.
– А как мы поступим с солдатами, которые были со мной? У Арманда будет припадок, если он обнаружит, что кое-кто из его солдат снова… гм… скажем, внезапно дезертировал.
Дурен перекатился поближе, взглянул на сына и пожал плечами:
– Боевые потери, ничего тут не поделаешь.
Его отец произнес это таким безмятежным тоном, что у Эрика по спине мороз подрал. У подножия холма, там, где садовая дорожка уходила за деревья, виднелось обширное пространство черной земли. Несколько рабочих граблями и лопатами старались разровнять кучу земли посредине, которая показалась Эрику похожей на большую могилу. Он был уверен, что перед его отъездом этой кучи не существовало.
– Что, пока меня не было, случился пожар? – спросил он.
