— А как же птицы? — удивилась Нинон. — Они ходят на двух ногах, а мозг у них маленький.
— Ну и пусть маленький, — обиделась Илайза-Сова. — Птицы, знаешь, какие умные?!
Часовой перерыв на еду студенты сократили до минимума — и снова бросились к недоделанным роботам. Только Никки засиделась за обеденным столом, хмурясь и чертя вилкой по соли, рассыпанной по столешнице. Девушка машинально напевала загадочное:
— Арбузелло, арбузелло… до чего ты оборзелло…
Немудрено, что её робот оказался последним, сданным профессору Майсофт лишь тогда, когда уже раздался сигнал окончания экзамена, а Джерри, с тревогой посматривавший на Никки, созрел для предложения нелегальной помощи.
Зал с длинным рядом зачехлённых роботов заперли до утра, а усталые студенты отправились отдыхать. Или нервничать — у кого что лучше будет получаться.
Поздно вечером в дверь Никки постучали.
— Заходите! — крикнула девушка.
— Это я, — тихо сказал появившийся Джерри. Он был бледен и держал в руках сложенный лист бумаги.
— Что случилось? — По лицу юноши Никки сразу поняла, что произошло нечто экстраординарное.
— Нашёл в файлах отца… — Джерри протянул лист.
Девушка взяла бумагу, всмотрелась. Список имён — мелким шрифтом в три колонки. Больше ничего — ни номеров, ни комментариев. Глаза Никки скользнули по фамилиям — лишь некоторые были смутно знакомы, и только имя Джерриного отца в самом начале первой колонки бросилось в глаза.
— Что за список? Что объединяет этих людей? — спросила Никки.
— Я не знаю… — Голос Джерри прервался от волнения.
— Робби?
— Я тоже не знаю, — ответил кибер. — Здесь восемьдесят восемь имён. Часть мне знакома — несколько политиков и королей… вижу актёра и журналиста… перечислено немало известных учёных, включая Джерриного отца, но примерно половина списка — совсем не знакомые мне люди.
— Но не зря же отец держал этот список среди самых важных файлов! — воскликнул Джерри.
Робби помолчал и вдруг добавил:
— Тораг — это учёный-геолог. Он был сотрудником МарсоИнститута.
Никки ахнула:
— МарсоИнститут! Там работали и мои родители!
— Почему — «был»? — спросил Джерри. — Тораг уволился?
Робби лаконично пояснил:
— Он погиб. Не вернулся из пояса астероидов двенадцать лет назад.
Никки и Джерри посмотрели друг на друга. Бумага со списком имён зловеще осветилась.
— Без скороспелых идей, пожалуйста, — предостерёг Робби. — Все политики и известные люди из списка живы и здоровы.
Джерри упрямо мотнул головой, не отрывая от Никки лихорадочно блестящих глаз:
