В тот момент, когда Костя и Слава, лежа на животах друг против друга, выясняли, у кого рука сильней, из открытого окна донеслось:
— Костя, что такое муфлон?
Хотя Вика и появилась наконец в окне, понять, какая она, Слава не мог, потому что из окна во двор свешивались темные длинные волосы, которые закрывали все лицо, кроме игрушечного носа и такого же игрушечного рта. Глаза угадывались по блеску, как у нестриженого пуделя.
— Почему ты сидишь в комнате?.. Иди сюда!
Вика откинула назад волосы и каким-то немыслимым голосом, медленно и повелительно сказала:
— Я жду ответа, КОНСТАНТИН!
Слава всматривался в белое, маленькое, высоко поднятое лицо и ничего не понимал. Девчонка вся задеревенела и смотрела не на них, а куда-то вдаль.
«Она сумасшедшая», — быстро подумал Слава и взглянул на Костю, который извивался на песке, издавая странные стоны: «Ой, Вилка, ой, мамочка!» Потом как вскочит, как закинет голову! И, тоже задеревенев, тем же странным, повелительным тоном изрек:
— Подбери патлы, о ВИКТОРИЯ!
«Оба психи», — растерянно думал Слава.
В комнате что-то грохнуло. Девчонка исчезла, а из окна стали доноситься слабые писки — она там тоже корчилась от смеха.
Так, нечаянно, в первый же день, прожитый на свободе, началась у брата и сестры игра, которая иногда кончалась слезами. Слишком уж увлеченно они в нее играли. Или, быть может, бдительная тень бабушки Виктории не дремала?
Через некоторое время с крыльца сошла высокая, худенькая девочка, причесанная на две косы. Она шла к ним, засунув руки в большие карманы халатика, на правой болтался белый бидончик. Она была такая узкая в поясе, что Слава подумал с насмешкой: «Неделю ни черта не ела, что ли? Живота совсем нет...»
Когда она была уже в двух шагах, Костя сказал:
— Знакомься, моя сестра Вилка.
Вика протянула Славе руку. Сказала: «Вика» — и опустилась между мальчиками на песок.
Слава не привык к церемониям, молча дотронулся до ее ладони и, сразу надувшись, стал глядеть себе на ноги.
— Ну? — сказал Костя.
— Bот именно! — сказала Вика.
Слава угрюмо молчал, не поднимая головы. Он почувствовал себя вдруг лишним.
— Сходи ты сегодня за молоком, — сказал Костя.
— Пожалуйста, — сказала Вика. — Но куда?
— Папа обоим, кажется, объяснял.
— Хорошо, — мирно отозвалась она, — но если я не найду, на поиски отправишься ты.
Вика начала лениво подниматься. Встав на колени, она приложила ладонь к Костиному лбу, как будто он был больной, и строгим голосом сказала:
