— А ты, выходит, можешь здорово говорить! Только чего-то в твоих словах не хватало… Для наших девиц такие речи в диковинку…
— А как же надо?
— Просто надо, без разговоров. Одним взглядом надо говорить, — объяснил Чанка и добавил — А она не в отца, добрая.
— Что-то не заметил!
— Только ничего у тебя не выйдет, хоть и заманчиво…
— Почему?
— Разве Казанби отдаст дочь за пастуха?
— А разве пастух не человек?! — вдруг вырвалось у меня; впервые я всем сердцем понял бедняков, совершивших революцию, и сейчас с воодушевлением присоединился бы к ним. Позабыл обо всем: и кем был, что совершил, за что боролся и за что пал, забыл о былых тщетных надеждах, забыл, что я враг этой власти, избежавший кары и живущий под чужим именем. Единственной целью моей жизни вдруг сделалась смуглянка с медовыми глазами, — да, да, я обнаружил их цвет!
Кончалось лето, но еще не было той прощальной грозы, по которой горцы определяют наступление осени, только на вершинах деревьев стали появляться желтые листья, как ранняя седина на мужских висках. Я зарезал барана, который вправду побывал в волчьих зубах, но Чанка его отбил, — и теперь, засучив рукава, снимал шкуру под дикой грушей, когда издали заметил приближающуюся всадницу. Она подъехала и, не сходя с коня, дружелюбно-игриво сказала:
— Может быть, дядя, опять спросишь, зачем приехала?!
И брови ее озорно взметнулись.
— Нет, нет, Зулейха! Очень рад, что приехала… Ты так мила, когда улыбаешься.
— Отец велел, чтоб сегодня к вечеру пригнали домой двенадцать баранов на убой…
— Зачем столько, красавица? Что, будет пир на весь мир?
— Да… Не смейте так смотреть на меня!
— Для чего же я родился зрячим, если нельзя даже глядеть на светлую луну, что взошла в моей темной ночи? Тогда лучше быть слепым! Если хочешь, сам себе выколю глаза…
— А как же будешь пасти овец? Волки всю баранту растащат, — рассмеялась Зулейха, и я почувствовал: сегодня она рада и возбуждена, словно козленок, у которого только что пробились рожки.
Где-то в глубине души я ощущал, что она задевает мое самолюбие да излишне дразнит любопытство. И все-таки говорил ласково и смиренно:
— Краса небесная, зачем так жестоко ранишь мое сердце? Скажи хоть доброе слово, я так соскучился по людской ласке…
— Нельзя разговаривать с чужим мужчиной. А я нарушила запрет… — и она смущенно опустила голову.
— Почему же нельзя?!
— Я помолвлена.
— Что?!
— Да. И на днях придут сваты…
— Что?! Да лучше б меня громом поразило! — Я подбежал, схватил коня за узду. — Неужели правда?
