Вот и поехал в Губден, предвкушая встречу с Аминой, которая, конечно, повзрослела, из полуподростка-полудевушки, наверное, сделалась женственной и милой девицей.
Амину я увидел, как только вошел на веранду сакли: она качала люльку и тихо пела колыбельную. Увидев меня, зарумянилась и смущенно отвела глаза.
— Здравствуй, Амина! — радостно вскричал я, протянул было руку, но рука повисла в воздухе: Амина отстранилась.
— С приездом, Эльдар! — Она жестом указала на табурет. — Садись. Вот досада: дома никого нет.
— А мне больше никто и не нужен!
— Время теперь тревожное, Эльдар…
— Где отец, Амина?!
— В горах. Собирает отряд. Народ взбунтовался, всюду недобрые вести, кровью пахнет…
— Да, неспокойно теперь, Амина. А где брат?
— Наверное, поехал с моим мужем. Они большие друзья…
— Что?!
— Да, Эльдар, я вышла замуж. Вот и сын родился у нас…
Казалось, крыша обрушилась мне на голову!
— А я ждала тебя… Но мне сказали… — продолжала Амина.
«А какое мне теперь дело, что ждала, если все-таки не дождалась?»
Рука невольно потянулась к кинжалу, но в это время запищал ребенок. Амина, качая люльку, обернулась ко мне и тихо сказала:
— Можешь убить меня, но сына пощади… Прошлый год отец приютил раненого комиссара, он умирал, но я выходила его, и мы… Это сын комиссара!
— Будь счастлива! — я вышел, вскочил в седло и прямо, со двора поднял коня в галоп.
— Прощай, Эльдар! — все же услышал тихий голос Амины.
Все рушилось, все ускользало, теряло облик, ясность, привлекательность… Все вокруг будто окутано дымом или туманом, искажено, обезображено, страшно. Куда идти? С кем идти? Против кого сражаться? И ради чего?
С этими бессвязными мыслями поднялся я на перевал, на скрещение многих дорог, запутанных, извилистых, кривых, как сама жизнь. Что ж дальше? Спуск к реке, что грохочет камнями в ущелье? А потом?
Навстречу из ущелья поднимались мимо саклей какого-то аула вооруженные всадники. И здесь их встречали другие всадники, жители этого аула, и радостно приветствовали друг друга, и громко кричали: «Эгей, горцы! Время нас зовет! Сабли точите, коней седлайте, снимайте с жердей бешметы. Украшайте папахи алыми лентами. И не забудьте попрощаться с родными: не на гулянку мы поднялись, а в сражение, в поход за счастьем!»
Кто они, эти всадники? Что за цель у них, куда едут? Впереди вместо знамени реет красный шемахинский платок с бахромой, вынутый из горского заветного сундука. Громкая, стоголосая песня рождает эхо в горах, а впереди отряда едет на белом коне человек в кожанке, и что-то в этом человеке очень знакомое.
