Артур и Генрих сидели у окна, не зажигая света. На улице темнело. Три только что собранных чемодана стояли на полу. По радио передавали легкую музыку. Неожиданно глухой треск прервал передачу. «Внимание! — донеслось сквозь помехи. — Экстренное сообщение Исследовательского Центра…» Долгий треск.«…отмечено…» Свист, шипение.«…продолжает повышаться…» Приемник смолк. Беланов вскочил, как ужаленный.
— Господи! Какой же я идиот!
— Что случилось? — испугался Генрих.
— Эльза! Роберт! Они же в трехстах метрах оттуда! Их же не предупредили!
Вскочил и Генрих:
— Быстрее в машину! Мы еще успеем!
— Бери чемоданы! Вряд ли нам придется вернуться.
Они бросились вниз по ступенькам. Едва они сели в автомобиль, ослепительная молния сверкнула над центром города. Удар грома расколол воздух.
— Часто здесь такое? — спросил Артур.
— Было только на первой неделе. Уже три месяца ничего подобного. Действительно что-то творится!
Да, творилось что-то неладное. Моросящий дождь усиливался с каждой минутой и перешел в настоящий ливень. Над центром полыхали лиловые зарницы. Генрих гнал машину на полной скорости. Вдруг впереди в лучах фар метнулась какая-то тень. Генрих резко затормозил. Из пелены дождя выскочил человек с рюкзаком за плечами и упал на капот. Убедившись, что машина не пытается уехать, он бросился к передней дверце.
— Вы едете из города?! Из города?!!!
Только совершенно обезумевший человек мог задать такой вопрос: ведь машина направлялась к центру.
— Возьмите меня с собой!
— К сожалению, мы едем в центр, — ответил Артур.
— Нет!!! Только не туда! Там катастрофа! Возьмите меня, я заплачу! — человек сделал движение снова лечь на капот, потом метнулся обратно к дверце.
— Мы едем в центр и очень спешим. И, кстати, не понимаем вашего волнения: вы первый, кого мы встретили, все сидят по домам.
— Они не знают! Не знают!! Я сотрудник Исследовательского Центра! У меня нет машины! Там что-то невероятное! Наука с таким не сталкивалась! Помогите мне спастись! Я дам деньги, много денег! он судорожно стал шарить в карманах.
— У нас нет времени. Если вы согласны ехать в центр, садитесь.
— Нет! Из города! Вы же не знаете! Я дам вам все деньги! — он совал в окно мятые ассигнации. Артур оттолкнул его руку. Генрих дал газ. Сотрудник Центра остался на месте, с бессмысленным видом протягивая вслед машине купюры, которые сразу размокли под дождем.
