Илья Васильевич Шмелёв закончил Борисоглебское летное училище в 1940 году, а в июне 1941 года получил назначение в боевую часть. Вплоть до апреля 1943 года, когда в звании майора он принял командование вновь сформированной 3-й эскадрильей 4 ИАП, на его счету не было ни одной победы. Первую он одержал 27 апреля, сбив Bf 109, а 29 и 30 апреля он уничтожил ещё восемь вражеских самолётов, причём четыре Ju 87 — в одном бою. К маю он выполнил 198 боевых вылетов, сбив в 35 воздушных боях 14 самолётов лично и десять — в группе.
Одной из жертв Шмелёва стал терроризировавший советские самолёты другой Як. н а котором летал немецкий пилот, использовавший трофейную машину для неожиданных атак. Советское командование разработало сложный план и все советские Яки на фронте получили маркировки в виде двух черных полос в хвостовой части фюзеляжа. Пилоты 4 ИАП первыми столкнулись с истребителем без таких отметок и Шмелев сбил его.
Представленный к званию Героя Советского Союза 24 августа 1943 года, ас добился больших успехов во время наступления в Прибалтике в октябре 1944 года. Он одержал девять побед и его итоговый счёт составлял 350 боевых вылетов, 77- воздушных боев, 29 индивидуальных и 15 групповых побед.
Ещё одной известной частью, летавшей на истребителях Яковлева, был 6 ГИАП ЧФ (Черноморского Флота), хотя три самых известных его пилота встретили войну в соседних полках. Константин Степанович Алексеев пришел на флот в 1936 году и в 1938 году закончил Ейскую школу морской авиации. Алексеев встретил войну в звании старшего лейтенанта в с > ИДИ ЧФ. а I 7 октября 1941 года он и ещё несколько других пилотов были переведены в 5-ю эскадрилью 32 ИАП ЧФ, вооружённую Як-1.
В начале 1942 года эта эскадрилья была передана потрёпанному в боях 8 ИАП ЧФ (6 ГИАП с 3 апреля 1942 года), став там 1-й эскадрильей, а Алексеев был назначен заместителем командира. Он участвовал в обороне Севастополя. К апрелю того года он сделал 272 боевых вылета, сбив в 72 воздушных боях 11 самолётов. 8 июня Алексеев был тяжело ранен и эвакуирован в госпиталь на Северный Кавказ. Шесть дней спустя он был представлен к званию Героя Советского Союза.
Ночью 19 апреля 1943 года Алексеев сбил три Н е 111. А в октябре того же года, уже будучи в звании майора, он был назначен командиром 25 ИАП ЧФ. вооруженного Як-1 и Як-7. До Дня Победы Алексеев выполнил 500 боевых вылетов, включая 50 на штурмовку и 60 — на разведку. В 110 воздушных боях он одержал 22 победы, причём восемь — ночью.
