Она понимала. Я еще не закончил говорить, а взгляд Олисии ушел в горные дали и подернулся дымкой мечты. На щеках заалел румянец, на губах расцвела улыбка. Для закрепления успеха решил добить.
— А когда вернешься домой и тебя пригласят на королевский бал… Представляешь? Ты входишь в зал. Церемониймейстер объявляет: "Её светлость графиня Олисия фро Кордрес!". Мужчины смотрят с восхищением. Женщины утопают в зависти. И всюду почтительный шепот: "Она училась за границей в одном из лучших учебных заведений мира — королевской академии магических искусств Элмории!". От кавалеров нет отбоя — все наперегонки спешат тебе понравиться…
— Что я должна подписать? — уже нетерпеливо подпрыгивая, буквально потребовала у меня графиня.
— Заявление с просьбой разрешить пройти испытание и, в случае успеха, принять на обучение в академию и… разрешение на то же самое для Протиса и Лесиозы, — сказал я, неторопливо раскладывая бумаги на столе.
Девушка быстро подписала свое заявление, а над разрешениями приостановилась и подозрительно посмотрела на меня.
— А им-то зачем?
— Такое бывает раз в жизни. Сам король выразил свое согласие, чтобы трое — ТРОЕ — подданных Лопера прошли испытание в виде исключения, в то время как занятия уже начались. Неудобно получится, если воспользуется таким случаем только один человек. Остальные, получается, пренебрегли… К тому же, вдруг у Протиса окажутся способности к лекарскому делу? Тогда у вас со временем появиться свой травник, а может даже и знахарь. Ведь ваш отец, насколько мне известно, уже несколько лет безуспешно ищет такого.
— Да?! Но ведь он тогда получит дворянство!
— Протис влюблен в вас. И вы это прекрасно видите. Он никогда не откажется служить вам… И потом. Всегда можно будет в разговоре непринужденно сказать, что несколько лет вам прислуживал настоящий элморский дворянин. Это будет фурор!
— Да! Вы правы!
Олисия, больше не раздумывая, решительно расписалась и спросила.
— Когда испытания?
— Завтра. Будьте готовы к восьми часам утра. В девять нас уже будут ждать.
Я с огромным облегчением покинул гостевые покои и направился к себе — вот-вот должен начаться урок с Финь Ю.
По такому важному случаю, как испытание потенциальной целительницы некоторые мои занятия были отменены. Утром мы вчетвером разместились в герцогской карете и направились в академию. Никого ждать не пришлось. Наоборот, графиня всех нервно подгоняла и была готова ехать чуть ли не за час до запланированного времени. Надо сказать, что нервничали все — и я в том числе. А вдруг в пещерах мне все приснилось, и у Леси нет никаких способностей? Впрочем, несмотря на все усилия тройки лоперцев развалить карету дрожью тел, доехали мы благополучно и вовремя. В аудитории, подготовленной к испытаниям, нас дожидалась комиссия в составе декана факультета лекарского дела, дедушки Лила, приветливо кивнувшего мне; незнакомого мне парня, явно выполнявшего функции секретаря; и трех мрачных личностей, чья комплекция подсказала мне, что это и есть приглашенные целители. "Три поросенка" — вспомнилась мне вывеска на одном из кабаков столицы. Данное питейное заведение, кстати сказать, не самого низкого пошиба, славилось гигантскими порциями жареной свинины, и сложившейся у посетителей традицией "нахрюкиваться" крепкими напитками до поросячьего визга. Причем на вывеске этого почтенного заведения почему-то красовались отнюдь не милые рожицы поросят, а хари многопудовых хряков. Почему возникла такая ассоциация, сказать не могу: может, сидели они рядышком, и ширину лиц имели соответствующую; может, показалось мне что-то, — но никакой вражды или неприязни я к ним не испытывал.
