— А что потом?
— Перевод во внутренний круг. Для парней это — предел мечтаний. Там настоящая учёба, там приближение к их любимому богу, постижение заклятий, Великих ритуалов и всё такое. А вот для тех, кто не парень… слухи-то по храму разные ходили. Но ничего приятного для переведённых девиц в тех слухах не было. В настоящих слухах, а не в сказочках, которые служители нарочно распускали. Будь я писаной красавицей, всё было бы не так плохо. Хотя даже самые раскрасавицы во внутреннем круге до вторых морщин не доживают. А уж таких, как я, Гаэ-Себиш получает сразу.
— В каком смысле "получает"?
— В прямом. Богу нужны жертвы, иначе какой он бог?
— Ясно.
Терин съёжилась. Уж очень жутко прозвучало это короткое слово.
— Надо полагать, к своему… папочке ты вернуться не хочешь?
— Хочу. Ненадолго. Чтобы морду ему начистить.
— А если без воплощения мстительных фантазий? Чего ты хочешь, Терин из Алигеда?
Выпрямиться. Снова посмотреть в пугающе чёрные глаза на слишком бледном лице.
— Возьмите меня в учение, госпожа Игла!
— Зачем тебе это?
— Чтобы уметь управляться с моей природной Силой. Чтобы быть свободной! Чтобы самой распоряжаться своим временем и своей жизнью!
— Ну, в учении у меня распоряжаться своим временем и жизнью ты будешь так, как велю я.
— Пусть! Тот, кто не умеет подчиняться, не сможет и повелевать.
Игла почему-то поморщилась.
— Ладно, — сказала она. — Стержень в тебе вроде есть, стремление к знаниям тоже. Остальное приложится…
— Госпожа Игла!
— Тихо! — снова поморщилась наставница. — Во-первых, никаких "господ" и "слуг". Пусть такими играми развлекаются в храмах. Я тебе не хозяйка, ты мне не слуга. Усвой это раз и навсегда.
— Я… постараюсь.
— И ещё. Моё имя — Эйрас сур Тральгим. Можно просто Эйрас. Звать меня Иглой будешь на людях… и без выканья. Усвоила?
— Усвоила. Но…
— Что ещё?
— Ты… ты гораздо сильнее меня. И искуснее. Почему…
Формулировка была явно не из самых чётких, но Эйрас поняла.
— Потому что, — сказала она мягко, улыбнувшись краем рта, — ведьмы обращаются друг к другу на "ты", и никак иначе. Может, это станет для тебя приятным сюрпризом, но серьёзная учёба является итогом взаимодействия между равными. И она всегда обоюдна.
Вскоре Терин убедилась, что её новая наставница воспринимала формулу "равенство и взаимность" всерьёз, причём совершенно буквально. Двигаясь по равнине сквозь туман, они практически без передышки говорили друг с другом. Терин просто-таки засыпала Эйрас вопросами и получила на каждый из вопросов чёткий ответ. Но Эйрас также задала ученице ничуть не меньшее количество вопросов, причём не стеснялась уточнять не вполне ясные моменты. Сказанное Терин она воспринимала всерьёз… правда, с долей здорового скепсиса.
