— Так вы — та самая Игла, которая вернула из забвения Лёд Предателей?
Представительное собрание, подумала я, оглядывая присутствующих в шестидесятиместной армейской палатке. Если бы посреди этого сборища внезапно взорвался кувшин с убийственным алхимическим зельем, магическая мощь Союза Стражей Сумерек в одно мгновение оказалась бы подорвана, самое малое, на треть. И не только мощь Союза. В самом дальнем углу я с немалым удивлением обнаружила часть одной из Линий эйлони… кажется, Сехем-ру, хотя биться на этот счёт об заклад я бы не стала.
Но, если подумать, необычное поведение Портала Хаэнны — более чем веская причина для интереса со стороны сильнейшей из Старших рас.
Что же до вопроса, заданного мне, то исходил он из багряных, чуть слишком полных для мужчины уст рослого лысеющего бородача в бело-голубой мантии. Который, судя по моим ощущениям и по циркулирующим по лагерю слухам, был никем иным, как Болисом Многовласцем, старшим магистром воздуха и одним из лучших магов-иллюзионистов нашего мира.
— Я выразилась бы несколько иначе, уважаемый. Но если вас интересует, не с моей ли помощью был уничтожен некий Горлат, тайно завладевший и незаконно распоряжавшийся Льдом Предателей, то я действительно сыграла в этом деле не последнюю роль.
Полная женщина в белой хламиде редкого покроя и с медальоном Ордена Чаши на груди демонстративно поморщилась.
— Скромность паче гордыни, — бросила она. — Вряд ли даже самый сильный некромант поможет нам понять, что происходит. Для этого нужно нечто большее, чем сила.
— Увы, должен согласиться, — обронил опирающийся на длинный посох сухонький старичок с глазами, полными жизни… и ярких отблесков магического огня в зрачках. Его, так же как Болиса, было трудно не узнать даже без официального представления. Деркан Лотонский уже лет сорок как не пользовался прозвищами, но заочно его почтительно называли Огненным Дедом. — Сколь мне известно, вы, уважаемая, не являетесь специалистом по магии Порталов?
Я пожала плечами.
— Учитывая общий — весьма низкий — уровень знаний о Порталах, это не кажется мне таким уж большим недостатком, почтенный.
— Тогда спрошу прямо, — Болис слегка наклонился и поглядел словно бы с возвышения. Разница в росте облегчила ему эту задачу. — Вы можете предложить нам что-то новое? Какой-то тест, идею, эксперимент… какую-нибудь гипотезу о природе Порталов, наконец?
— Для исследования происходящего и выявления меры опасности я, уважаемые, могу предложить вам лишь самое простую и, надеюсь, действенную меру. Чтобы узнать, что происходит с Порталом, я намерена войти в него… и вернуться.
