— Она шантажирует тебя, я правильно понял? — Дэвид не смог скрыть неодобрения.
Покраснев, Ричард поставил чашку на стол.
— Я не могу позволить, чтобы она пошла к отцу. Он с меня шкуру спустит!
— Что ж. Пришли девушку ко мне, и я улажу проблему.
В глазах Ричарда промелькнуло отчаяние, и Дэвиду стало ясно, что парень лжет.
Дэвид нахмурился.
— И ты действительно полагаешь, что я дам тебе тысячу фунтов, чтобы ты передал эти деньги девушке?
Сжав кулаки, Ричард вскочил с кресла.
— Ты ничем не лучше отца! Вы такие напыщенные и уверенные в себе. А ведь деньги даже не твои! Они принадлежат Саре, черт возьми! И она бы хотела, чтобы ты мне помог. Ты знаешь, что хотела бы!
— Но я не Сара. Я знаю, что в обращении с молодыми людьми иногда требуется твердая рука. — Рука, которой так умело пользовался его собственный отец. — Отправляйся к отцу. Расскажи ему правду. Пообещай ему все, что он попросит, и сдержи обещание. Только так возможно положить конец этому безумию.
— А может, я не хочу ничего прекращать, — презрительно бросил Ричард. — Может, я не хочу стать таким же, как вы с ним, — старым и скучным.
— Это твой выбор. Но по собственному опыту могу сказать, что азартные игры и гулянки отнимут у тебя то, о чем ты будешь впоследствии очень горько сожалеть.
Однако Ричард не услышал Дэвида. Как и всегда.
Едва только он выбежал за дверь, Дэвид устало опустился на стул. Черт, иногда он действительно чувствовал себя старым и скучным. И все же это ощущение было предпочтительнее мучительных сожалений о совершенных в молодости ошибках. Хотя себя он от них не уберег, но не собирался спокойно смотреть на то, как Ричард совершает те же самые ошибки. Он заставит мальчишку взглянуть на происходящее иначе… даже если придется прибегнуть к крайним мерам.
Шарлотта и Джайлз видели, как Ричард пробежал мимо них к двери.
— Бедняжка, — прошептала Шарлотта. — Он так любил Сару. Жаль, что я не смогла уберечь ее от пристрастия к азартным играм.
— Если бы только это. У Сары были и другие проблемы.
Шарлотта вопросительно взглянула на Джайлза.
— Что вы имеете в виду?
— Были у нее скрытые пороки, о которых не подозревал даже Дэвид.
По спине Шарлотты пробежал холодок. В этот момент в дверях появился Дэвид. От единственного взгляда на него сердце Шарлотты сжалось от беспокойства и жалости. У него было выражение лица человека, сражавшегося с демонами и потерпевшего поражение.
Шарлотте хотелось утешить его, но место и время оказались неподходящими. Сейчас Дэвиду была нужна поддержка родных.
