В каком-нибудь метре от него из каменного пола пещеры торчали две руки со скрюченными пальцами; луч фонарика осветил покрытые пылью рукава и перчатки скафандра. Все выглядело так, как будто камень мгновенно обратился в трясину под ногами жертвы, а потом снова стал камнем. Кладоискатели несколько секунд молча смотрели на это, а потом обогнули опасное место. Буквально через несколько метров они увидели нижнюю половину человека: луч, лезвие или что-то еще перерезало их предшественника пополам, и теперь ноги и нижняя часть туловища стояли, не падая, посреди коридора. Никаких следов верхней половины не было видно. Рик посветил фонариком на срез; блеснули мелкие кристаллики, словно то, что было некогда человеческой плотью, превратилось в кварц.
— Похоже, здесь и без плана не заблудишься, — пробормотал Роджер.
— Далеко не от всех погибших что-то остается, — пояснил Дэвид. — Вот, например, в нише справа человек исчезает полностью.
Он старался говорить этаким бравым тоном космического волка, однако в его голосе явственно звучала неуверенность. Он уже успел убедиться, что все его приборы как вблизи ловушек, так и в полностью безопасных местах ведут себя совершенно одинаково. Одинаково безумно.
Они с трудом протиснулись в узкую щель в стене — в широких проходах слева и справа подстерегала смерть — осторожно пробрались по узкому карнизу над пропастью и попали в небольшую пещеру, пол которой был устлан волосами и наручными часами. Почему-то от всех, кто погибал здесь, оставалось именно это. Здесь кладоискателям предстояло спрыгнуть в пятиметровую яму с острыми каменными иглами на дне. Ни один человек в здравом уме не стал бы этого делать, и поэтому от всех, кто пытался обогнуть яму, оставались волосы и часы. До тех пор, пока кто-то из исследователей Хранилища случайно не свалился в яму и не обнаружил, что некая сила останавливает падение и опускает человека на дно мягко и осторожно.
Из ямы по узкому и извилистому коридору кладоискатели выбрались в обширную пещеру с низким потолком, подпертым в разных местах двенадцатью могучими колоннами-сталактитами. В каждой прозрачной колонне, как муха в янтаре, был замурован человек. Сталактиты эти образовывались не тысячелетиями, а в какую-то долю секунды, так что замурованный жил еще достаточно долго, не в силах пошевелиться, пока в его скафандре не заканчивался кислород. Трое кладоискателей чувствовали, как их пробирает дрожь. Самые мрачные легенды о Хранилище оказывались правдой. Впрочем, не всегда останки неудачников выглядели столь живописно; нередко попадались просто кости, обрывки одежды, обломки приборов. Трое землян упрямо шли вперед, следуя занесенному в компьютеры плану.
