Виктор принес закуски. Фоа гра оказалась слабо прожаренной гусиной печенью, политой малиновым сиропом. А перед Максом поставил большую пустую тарелку с горсткой шинкованной капусты посередине и полужидким коричневым ободком вдоль края.
— Осторожно, тарелка горячая, — предупредил он.
Макс недоуменно попробовал капусту. Капуста как капуста… Коричневый ободок оказался острой приправой. Но к чему? Он ковырнул вилкой дно и тут оказалось, что тарелка не пустая: её заполняли тончайшие до прозрачности ломтики сырых королевских креветок. И острая приправа к ним очень подходила.
— Давай выпьем за встречу, — Маша подняла свой бокал и Макс сделал тоже самое. Я рад что ты вернулся.
— Я тоже.
В зале становилось шумно и душно. На эстраде вульгарный толстяк в широких шортах нес какую-то пошлятину, подъемом голоса то и дело выделяя ключевое слово: нимфомания! Гремела музыка, зал затягивали волны сигаретного дыма. За свободными столиками появились по две-три девушки, неторопливо потягивающие минеральную воду. Маша накрыла его руку прохладной ладонью.
— Чем ты думаешь заниматься?
— Не знаю.
Маша вежливо улыбнулась.
— Ты стал ещё скрытней, чем раньше…
Если сказать ей, что это чистая правда, что у него нет работы, нет выгодной на сегодня профессии и обязательного умения зарабатывать деньги, она конечно не поверит. Ведь она ещё помнит его загранкомандировки из которых привозились роскошные подарки и запретная в те времена валюта.
— А чем занимаешься ты? Как я понял, уже не летаешь?
Девушка покачала головой.
— Прошли большие сокращения. Треть стюардесс уволили, даже многих пилотов. Вначале устроилась в кооператив — нетрадиционные методы лечения, потом… В общем, как-то перекручивалась. Что с тобой?
— Не знаю. Что-то голова заболела…
— Дать таблетку?
— Обойдусь. Давай лучше ещё выпьем. Сосуды расширятся и все пройдет.
* * *
В плазме, среди сверкающих лабиринтов, рождался хаос.
Алкоголь, растворенный в крови, гнал красные шары быстрее и быстрее, футболил их с удвоенной силой, заставлял мертвеющие сосуды работать, сокращаться, расширяться…
Толчок. Еще толчок. Еще.
Несколько тромбов были разрушены и красный вихрь устремился в лабиринты, где смерть уже обживала для себя местечко.
Но «чужаков» было слишком много. И становилось все больше. Вместо разрушенных появились новые тромбы — пока ещё на периферии, где система тревожного оповещения молчит, потому что ничего страшного ещё не произошло.
Но страшное не заставит себя ждать. Плазма подхватывает слепленные в кучу колонии «чужаков», несет все ближе и ближе к главному лабиринту, за которым пульсирует, живет нечто… Жизнь. Сама жизнь, воплощенная в связке сокращающихся мышц.
