— Райленд, ты очаровательна! — Патрик подошел к Дженнифер и поцеловал ее. Как бы случайно он коснулся обнаженного плеча, и его окатила горячая волна желания.
— Патрик, ты повторяешься! — засмеялась Дженнифер и тоже поцеловала его в щеку.
Потом она подошла к мужу, взяла его под руку, и они начали обмениваться впечатлениями. Патрик смотрел на них, и ему казалось, что его пальцы все еще ощущают нежную, бархатистую кожу Дженнифер и гладят ее обнаженное плечо.
Уже за полночь, лежа в постели в объятиях мужа, Дженнифер вспоминала сегодняшний вечер и счастливо улыбалась. Все прошло великолепно, публика прекрасно приняла их новый мюзикл, им аплодировали, ими восхищались. Теперь ей казалось невероятным, что еще несколько месяцев назад она сомневалась, стоило ли возобновлять сотрудничество с Патриком Латтимором. Да, Дженнифер приняла единственно правильное решение, согласившись стать его соавтором. Предложение Патрика — несомненная удача для нее. И еще она была очень счастлива, что рядом с ней человек, который полностью понимает и поддерживает ее, — Тони.
Патрик лежал с открытыми глазами и ждал, когда подействует аспирин и утихнет головная боль. Неудивительно… Такой напряженный, долгий день. Волнения, страхи, прослушивание, море шампанского. Незабываемо. Вот только… именно сегодня ему пришлось признаться себе в том, что Дженнифер Райленд не просто его старая приятельница и соавтор. Она для него — нечто большее. Дженнифер небезразлична ему, более того, он испытывает к ней самые искренние и нежные чувства, но не как к другу, а как к женщине — далекой, недоступной и желанной.
Перед прослушиванием они с Дженнифер много репетировали. Каждый сидел на своем месте — Патрик за роялем, она рядом, но они не смотрели друг на друга. А во время прослушивания… Они пели дуэтом, Дженнифер смотрела на него, и Патрику казалось, что у нее такой одухотворенный, любящий взгляд. Словно все то, о чем она поет, обращено к нему, а не к герою спектакля. Что чувствовала Дженнифер? О чем думала? Была ли искренна или в ней открылось актерское дарование?
А потом, после прослушивания… Патрик подошел к ней, поцеловал, легко коснулся ее обнаженного плеча. Всего лишь одно прикосновение. Нежная, шелковистая кожа заставила его трепетать от желания. Однако он выдержал это испытание, ничем не выдал своих чувств. Легко и дружески поцеловал Дженнифер на прощание. Был весел и держался непринужденно.
Чувство, захватившее Патрика, было восхитительным и тревожным. Как он смеет мечтать о Дженнифер, когда женат на Мередит и… любит ее. Мередит — красивая, заботливая, любящая жена. Она предана мужу и не мыслит без него жизни. Оказывается, Мередит даже нашла в себе мужество отказаться от роли в мюзикле, где ее партнером был бы сам Рауль Хулиа! Она ни словом не обмолвилась мужу об этом предложении! Почему? Ответ один: Мередит верила, что Патрик сочинит хорошую музыку и спектакль будет иметь успех. Мередит всегда верила в Патрика: в его ум, талант, любовь к ней. Она никогда не сомневалась в том, что мужа ждет большое будущее, и терпеливо ждала, когда это прекрасное время настанет.
