— Что-то вы говорите загадками, — вмешалась я.
— Наоборот, честно, — сказал Джосс. — Вы практичны в жизни, мисс Клейверинг?
— Я просил обойтись без формальностей, — вставил Бен.
— Так вы практичны, Джессика? — переспросил Мэдден.
— Думаю, что да.
— Мне тоже так показалось. Вы гордитесь, что умны.
— А разве это неразумно? — огрызнулась я.
— Значит, вы не терпите хождения вокруг да около. Это только облегчит дело, — сказал Джосс.
— Послушайте, я, конечно, поторопился… Давайте подождем до завтра и поговорим. Все втроем, — предложил Бен.
— Отличная идея, — согласился Мэдден.
— Тогда договорились. А теперь давайте просто поболтаем. Как дела дома? — обратился Бен к сыну.
— Основное я уже рассказал. Все довольно гладко, никаких проблем. Нашли богатое месторождение неподалеку от Дерри Крик.
— Черные опалы? Это мне нравится. А как ведет себя Джимсон Лод?
— С ним все в порядке.
— Что-то ты слишком мягкий.
— Это Джимсом мягкий, а не я.
— Не все же такие горячие головы, как ты, Джосс. Джимсон — отличный математик. Такие всегда спокойны. А как Лилия?
— Как всегда.
— А Эммелин?
— Никто в семье не изменился после твоего отъезда.
— Как бы мне хотелось увидеть павлинов перед смертью… Я все помню — каждый кирпичик, из которого построил дом… И палящее солнце… И засуху. Какой была погода, когда ты уезжал?
— Очень сухой. Много пожаров в лесах.
— Это постоянная опасность, — обратился ко мне Бен. — Там все по-другому. Вот увидишь. Правда, Джосс?
— Если она согласится на наши условия.
— Какие условия? — потребовала я ответа.
— Вы же сказали, что время для серьезного разговора еще не пришло, — ответил Бен.
— Вот именно, — подтвердил Джосс. — Иначе нам откажут. Мисс Клейверинг, то есть Джессике, нужно время. Люди не куклы, Бен. Вы согласны, Джессика? Вам ведь не хочется, чтобы вами просто управляли? Иди туда… Повернись сюда… Только потому, что хозяин дергает за ниточки.
— Конечно. Но я не знаю, о чем вы говорите. Лучше сразу откройте свой секрет.
Бен посмотрел на Джосса, и тот покачал головой.
— Я должен сначала поговорить с вами, Джессика, наедине. Джосс уже знает.
Вся эта таинственность заставила меня еще больше заинтересоваться тем, что происходит.
— Намек понял, — сказал Мэдден. — Пойду посмотрю конюшни. Интересно, есть ли здесь хороший конь, на котором можно покататься?
— Ну и наглость! — рассмеялся Бен. — Мы здесь выращиваем прекрасных лошадей.
— Надеюсь… Могу я вас оставить? Поговорите. Мы с вами еще встретимся, Джессика…
