В предвкушении богатой наживы глаза обоих лихорадочно засверкали.
* * *
Звякнул колокольчик. Кевин вошел в небольшой магазинчик на Уолстер-стрит. На прилавках были аккуратно разложены самые разнообразные сорта мыла, шампуней, пенок, а также мыльницы, подставки и много прочей дребедени. Кевин выбирал зубную щетку, тщательно перебирая груду разноцветных прозрачных упаковок. Пожалуй, вот эта желтенькая будет в самый раз.
Кевин подошел к продавцу, пожилой женщине в парике и больших круглых очках.
— Чем я могу служить? — она обвела внимательным, изучающим взглядом юного покупателя.
— Скажите, применение этой зубной щетки одобрено ассоциацией американских промышленников в области медицины?
Продавец вытаращила на Кевина глаза так, что очки съехали на кончик носа. Она не ожидала столь «взрослого» вопроса от такого маленького покупателя.
А Кевин продолжал стоять с невозмутимым видом.
Немного растерявшись, продавец пробормотала:
— Я н-не знаю, но могу спросить. Джек! Тут вопрос по поводу зубной щетки.
Подошел седовласый господин в толстом вязаном свитере.
— Что такое?
— Ты не знаешь, применение этой зубной щетки одобрено ассоциацией медицинских промышленников?
— Гм… — седовласый Джек почесал затылок. Еще ни один покупатель не задавал ему таких странных вопросов. — Я не знаю…
Зазвонил колокольчик, извещая о приходе нового клиента. В магазин кто-то вошел. Опустив голову, Кевин ожидал ответа. Он не думал, что так озадачит владельцев магазина. Он слышал, как сзади кто-то приблизился к ним, став рядом. Синяя скрюченная рука с желтыми высохшими ногтями легла на прилавок. Кевин поднял голову. Старик Моргви стоял возле него.
От ужаса Кевин закричал и стал пятиться назад.
Продавец видела, что маленький мальчик со щеткой в руках направляется к выходу.
— Мальчик, платить нужно здесь.
Но Кевин не слышал ее. Его тело оцепенело от страха. Он думал только о том, чтобы скрыться, убежать от страшного чудовища, преследовавшего его. Кевин пулей выскочил на улицу и дал деру сколько было сил.
В магазине начался переполох. Кражи здесь случались редко. Но чтобы ребенок унес товар прямо из-под носа… Невероятно!
— Джимми! Задержи его! — кричала женщина-продавец. — Он не расплатился.
Сидевший на лестнице Джимми, шестнадцатилетний подросток, убирал с потолка паутину. Быстро соскочив пол, он побежал вслед за Кевином.
Тот бежал, никого не замечая.
— Эй! Стой! Держи вора! — орал Джимми. Он не мог допустить убытка в своей семье, так как был сыном хозяев и в свободное от учебы время с охотой помогал родителям по работе в магазинчике. Тут он увидел полицейского, стоявшего у светофора.
