Мама была мягкой и ласковой, а Джози должна стать жестче и решительнее. Так говорил отец. Когда ей было десять лет, он сказал, что уже слишком стар для сказочек на ночь, но зато позволял ей самой читать по ночам. Раз в неделю он отвозил ее в городскую библиотеку у подножия горы и разрешал набирать столько книг, сколько она хотела.
Ей особенно нравились старые сказки — те, что без картинок — за исключением того, что все они были неправильные, в них принцессы никогда не умели драться. Девочки должны уметь сражаться. Так говорил отец. Хотя Джози и полагала, что вполне могла бы побить некоторых из плохих рыцарей и драконов, ей нравилось читать эти истории.
— Обеденное время, Джози. Пора возвращаться. — Отец опустил её вниз, взъерошив волосы. — Лады?
Она кивнула и пригладила волосы пальцами. Волосы были короткими, потому что отец говорил, что все солдаты коротко стриглись. Иногда ей приходило в голову, что неплохо было бы иметь длинные золотистые локоны как у принцесс, но, так или иначе, цвет ее волос был темным, а она сама не была принцессой. Она была солдатом. Не таким хорошим, как отец, но лучше многих мужчин, которые проходили через его тренировочный лагерь-школу для наемников.
Она взяла его под руку и пошла рядом, пытаясь приноровиться к его шагу.
— Никто из твоих парней не нашел меня, — сказала она, гордясь этим фактом.
Отец снова улыбнулся, сжав ее пальцы.
— Да. Не нашли, — продолжил он серьезно, его взгляд стал колючим. — И они услышат об этом сегодня же вечером.
Она задрожала от восторга, радуясь тому, что была просто его дочерью, а не одним из его учеников, плативших ему, за то чтобы он научил их, как надо сражаться. Отец мог рассердиться на нее из-за неряшливости, но никогда не кричал на нее и не заставлял ползти по грязи лицом вниз или маршировать по ледяному ручью, стремительно несущим свои воды позади тренировочного комплекса, как он поступал с мужчинами, которых обучал.
В детстве, пока росла, она собиралась стать лучшим из агентов, превзойдя всех когда-либо бывших, и собиралась выучиться этому прежде, чем отец сочтет её достаточно старой, чтобы тренировать вместе с остальными.
К тому времени как Джози выросла, она уже не совершала ошибок, и даже отец был не в состоянии отыскать ее в лесу, когда она пряталась.
