После 22 июня 1941 г, отношение СССР к де Голлю резко изменилось. 27 июня Советский Союз признал генерала «как руководителя всех свободных французов, где бы они ни находились» и выразил готовность оказать помощь возглавляемому им движению. В Москве появился представитель Национального комитета Свободной Франции. В сентябре вишистский посол убыл восвояси, а его военно-воздушный атташе п-к Шарль Лиге перешел к де Голлю.
Еще до этого события начальник штаба ВВС Свободной Франции генерал Марси-аль Вален предложил послать на советско-германский фронт подразделение французских летчиков. Де Голль положительно отнесся к идее, более того, высказался за направление в СССР еще и пехотной дивизии. Начались переговоры на данную тему с советскими дипломатами в Лондоне. По разным причинам они шли трудно и долго. До отправки французской дивизии дело так и не дошло, а практическая реализация идеи Валена началась в апреле 1942 г., когда на авиабазе Раяк (Ливан) приступили к формированию авиачасти, которой предстояло отправиться в СССР. Возглавил ее ветеран воздушных баталий 1917-18 гг. м-р Жозеф Пуликен. По его инициативе группе было присвоено наименование «Нормандия» (по французской военной традиции каждая авиачасть носит название одной из провинций страны), и в состав деголлевских ВВС она вошла как GC 3 Normandie, те, 3-я истребительная авиагруппа Нормандия . Она включала три эскадрильи, носившие названия трех основных нормандских городов: Гавр, Руан и Шербур. Однако только 25 ноября 1942 г. полномочный представитель Национального комитета Сражающейся Франции (так с сентября 1942 г. именовалась Свободная Франция) бригадный генерал Пети и заместитель командующего ВВС РККА генерал-лейтенант Ф.Я Фалалеев подписали соглашение об участии французских авиационных частей в боях против гитлеровской Германии на советско-германском фронте в составе советских авиасоединений.
«Нормандия- состояла исключительно из добровольцев. Отправиться в СССР выразили желание и были включены а списки 17 летчиков, но вскоре суровые реальности войны сократили их число до 14. Кроме командира, в число первых пилотов «Нормандии» входили: Марсель Альбер, Дидье Беген, Ив Бизьен, Раймон Дервиль, Альбер Дюран, Ноэль Кастелен, Ив Маэ, Марсель Лефевр. Альбер Литольф (или Литто), Андре Познански, Альбер Прециози. Ролан де ля Пуап. Жозеф Риссо. Жан Тю-лян. Это был народ боевой и отчаянный, в большинстве своем имевший отличную летную подготовку – средний налет составлял 857 часов на одного летчика. У многих за плечами было участие в боях во Франции, в Битве за Англию, в дакарской экспедиции, североафриканских баталиях, кампании в Сирии и Ливане Общий боевой счет летчиков – 19 побед. Наибольшее количество сбитых – 10 – числилось за Литольфом. 4 подтвержденные победы имел Дюран.
