Так, в необъяснимой неге он парил вверх и вниз некоторое время, пока тихий, но отчетливый шелест крыльев неожиданно не заставил его разлепить веки и немного прислушаться. Он уловил какой-то расходящийся шорох, уходивший в глубину и ослабевающий, как эхо. Слава вдруг осознал, что рядом с ним больше нет крылатых перепончатых существ: они все разом куда-то пропали, растворившись в необъятной темени. Пространство очистилось от невидимых помех и стало как будто еще больше и свободнее. Но произошла и другая, более зловещая перемена: в темноте на неопределимом расстоянии стали зажигаться тысячи светящихся сдвоенных белых огоньков, располагаясь вокруг него как бы на поверхности прозрачной сферы громадных размеров. Нижняя часть светящейся сферы оставалась черной, как раньше: это было батутное дно, теперь принявшее форму круга. Размер сферы определить было невозможно, поскольку все расстояния скрадывались в кромешной тьме. Белые точки могли оказаться совсем маленькими и располагаться у самого его носа, а могли быть далекими как звезды и иметь фантастические размеры. Сначала Слава не догадывался, чтó представляют из себя окружившие его странные огоньки, но, шлепнувшись еще раз о батутный пол, он неожиданно озарился догадкой, и ему вдруг стало так жутко, что сердце заколотилось быстрее прежнего. Это их г л а з а, подумал он, холодея и пламенея одновременно. Вот они куда делись — разлетелись по кругу. Смотрят на меня. Ждут, когда броситься.
Славу прошиб пот. В полете он неожиданно ударился рукой и туловищем обо что-то твердое, как металл и, невзирая на внезапный страх, сейчас же ухватился за новый предмет, больно ушибив при этом палец. Тут же с неимоверной силой его потянуло вниз, кровь хлынула в голову, и от внезапной тяжести и головокружения он едва не свалился на дно, разжав руки.
Он болтался на шершавой металлической перекладине, похожей на ощупь на перекладину обычного дворового турника: тонкая труба двух-трех сантиметров в диаметре, протянутая бог знает как, через всю необъятную комнату от минус бесконечности до плюс бесконечности. Удивительно, как он ухитрился до сих пор не разбиться об нее: ведь он летал с огромной скоростью! Видимо, как и в случае с перепончатым существом, он встретился с трубой в высшей точке своего полета, когда скорость падения или взлета была минимальной.
Перекладина была страшно холодной: в другой раз Слава не продержался бы на ней и минуты. Но нервическое возбуждение, обострив инстинктивное восприятие опасности, одновременно притупило восприятие физическое. Он подсознательно понимал, что перекладина холодна и что кому угодно другому такой холод свел бы ладони, но сам он физически почти не ощущал его: жгучие покалывания металла не доходили до его измученного сознания. Кое-как справившись со слабостью, он покрепче ухватился за железо и попытался сосредоточиться.
