— Не так быстро, — ухмыльнулся демон и, развернувшись к Дейву лицом, толкнул его в грудь. Дейв услышал за спиной скрежет раскрывающейся двери, и провалился в темноту. Упав спиной на кучу чего-то мелкого и острого, он охнул и увидел, как над ним исчезает прямоугольник света.
— Новенький? — спросили у него над ухом. Тут же появилось слабое мерцание свечки.
— Новенький… — вздохнул Дейв и повернул голову. И тут ему опять захотелось закричать. Перед ним стоял на коленях гном. Невысокий, в меру упитанный гном с бородой, в колпаке и перепачканной землей одежде. В одной руке гном держал свечу, а другая лежала на ручке кирки, упиравшейся… в груду драгоценных камней, на которой и лежал Дейв.
— Кричать не надо, — предупредил гном и на всякий случай прижал короткий палец к губам Дейва. Эльфа испугаешь, он как раз только начал.
— Что начал? — шепотом спросил Дейв.
— Да с подругой своей разговаривать, они телепаты, через стену общаются. И надо ж, никакие заклятия не блокируют. Вот уж воистину, сила чувства, — глаза гнома приняли выражение, которое Дейв истолковал как мечтательное.
— Скорее уж удивленное, — проворчал гном. — И вообще, какое хочу, такое…
— Ты что, тоже телепат? — удивился Дейв.
— Не, это мне эльф сказал. Он как раз тебя слушал, когда тебе эта чепуха показалась. Да ты не обижайся, он не со зла.
— Да, конечно… — Дейв начал приходить в себя. Разговор с гномом на куче драгоценных камней перестал казаться обыденной вещью. Дейв сполз по куче на земляной пол, встал, потом присел на корточки перед гномом. Теперь гном был даже чуть выше.
— Слушай… — начал было Дейв, — где мы сейчас находимся?
— В подвале. — Ответил гном и посмотрел Дейву в глаза. — Ты здоров?
— Да, да. А в каком именно подвале?
— В подвале Замка, разумеется, тут нет других подвалов! — гном явно начал выходить из себя. — Хватит болтать, пошли, работать надо!
— Зачем? — Дейв почувствовал себя на грани истерики. — Как работать?
— Работать надо всегда, хотя бы для удовольствия, — поучительно ответил ему гном. — А как? Киркой, очень просто. Копаешь, достаешь камни и кладешь их на кучу. И так пока куча не достигнет выхода.
— А потом — убежим?
— Нет, потом придет Снаг — ну, демон, который тебя привел и заберет примерно половину. И начнем сначала.
— Но… но какой в этом смысл?
— Как? Смысл жизни гнома состоит в накоплении богатства. По крайней мере, это верно для некоторой части гномов.
— Но ведь у вас постоянно забирают часть!
