Гид коснулся рукой какой-то кнопки, и воздух наполнился странным жужжанием — это был образец звука, который могло издавать подобное существо.
Одна экскурсантка — дородная самоуверенная матрона — спросила гида, предварительно слегка откашлявшись:
— А вы абсолютно уверены, что сейчас не осталось ни одного подобного существа в естественных условиях?
— Да, мадам.
— У меня ферма в Тамарских горах, и я полагаю, что если бы где-нибудь в округе подобные водились чудовища, то я бы немедленно продала ее.
— Вам нечего бояться, мадам, уверяю вас.
Гид двинулся дальше по залу:
— А теперь перед вами криш, — произнес он, останавливаясь около десятиногого животного, все тело которого было покрыто острыми иглами и колючками. — Это экземпляр был найден на дне Ашурианского моря. Если вы присмотритесь внимательно, то увидите, что все его тело-панцирь покрыто маленькими яркими камешками. Местами они располагаются настолько плотно, что создают словно второе покрытие, каменную кожу. Эти каменные наросты не генетическое свойство данного вида, и нам до сих пор неизвестен источник их происхождения — является ли подобная «шкура» результатом какой-то мутации, или это очередная случайность. Из моих слов вы можете заключить, что данное существо имело стремление и желание украшать свой дом-панцирь таким образом. Возможно, это могло помогло ему защищаться, став невидимым, — подобие мимикрии — или, что более вероятно, оно использовало подобные украшения для привлечения особей противоположного пола.
— Словно девушка, стремящаяся выглядеть «на уровне» и украшающая себя разными безделушками? — Молодой человек, задавший вопрос, был очень юн и старался казаться оригинальным.
Гид спокойно подтвердил:
— Да, такая аналогия вполне приемлема, сэр. Но это существо — особь мужского пола.
— Интересно, а у него есть мозг? — Молодая девушка, произнесшая эти слова, была изящной, худенькой и достаточно привлекательной. Она с интересом смотрела на Дюмареста, и он отметил про себя, что на протяжении всей экскурсии она старалась держаться к нему как можно ближе. — Вы можете ответить? Я имею в виду, что если существо способно чего желать, то оно должно иметь достаточно развитое сознание, мозг? А если оно способно мыслить — значит, оно обладает определенным интеллектом?
Гид двинулся дальше по залам, избавляя, таким образом, себя от необходимости отвечать на вопрос. На этот раз он остановился около специального пьедестала, на котором стояло какое-то странное произведение из металла.
