Тяжело дыша, Дедал приподнялся, встал на колени. Прямо перед ним возлежал Минос. Царь растекся по своему ложу, вокруг него собралась толпа стражников, рабов с опахалами и полуголых рабынь. Перед Миносом стояла ваза с фруктами и золотая чаша с вином.
Царь смотрел на Дедала с сочувствием:
- Э-э-э, совсем рассыпаешься, мастер Дедал. Плох стал. Ты это... Умирать не вздумай, - Минос усмехнулся своим мыслям, потом повернулся к стражам и рабам. Взгляд его посуровел:
- А вы что стоите? Помогите старцу подняться и вон отсюда!
Могучие молодые руки подняли Дедала, придержали бережно, пока он пытался поймать шаткое равновесие, отпустили. Дедал оглянулся, но в зале уже никого не было, кроме царя, стражника у дверей и его самого.
- Мастер Дедал! Ты не меня там ищешь?
Дедал повернулся, на лице Миноса снова играла мерзкая улыбка. Ненавижу, подумал Дедал, а вслух сказал:
- Твоя воля, царь, это воля богов. Я не могу идти против Олимпа. Что нужно от меня?
- Так уж и не можешь? Ну-ну, кто старое помянет... Твое здоровье, мастер, - Минос поднял золотую чашу, отхлебнул вина с мерзким чавкающим звуком. Дедал почувствовал, как в его старое тело возвращаются силы, в кулаках появляется зуд и... Он проглотил очередной приступ ненависти и спросил:
- Так зачем же я тебе понадобился, царь?
На жирной харе Миноса появилось мечтательное выражение:
- Слушай, мастер Дедал. Задумал я увековечить себя после смерти, ведь все мы смертны, не так ли? - он посмотрел на Дедала с таким странным выражением, что тот передернулся. Минос продолжал: - Я хочу иметь статую. Мою статую, сделанную лучшим из мастеров.
- Если тебе нужно мое мнение, царь, то я знаю нескольких мастеров, которые...
- Не прикидывайся дураком, - гневно перебил Минос. Он яростно схватил плод, с дикой злобой всадил в него зубы. Сок брызнул в лицо Дедала, но он не посмел утереться, а только с еще большей ненавистью сжал кулаки. Минос жрал сочный плод, сок струйками стекал по его мерзкой морде. Наконец он сыто срыгнул, облизал липкий палец и ткнул им в грудь старого художника.
- Ты сделаешь эту статую.
- Я?
- Ты действительно такой дурак, или прикидываешься? Даже если дурак, это не мешает тебе быть великим мастером. Величайшим! Твои статуи живут. Я помню ту историю, когда твои скульптуры оказались связанными в темном подвале, только потому, что люди посчитали их живыми. Принимайся за работу, мастер Дедал.
Увековечь меня. Но помни - все мы смертны.
